Termen ”tredjehandsrök” används för att beskriva partiklar från cigaretter som klänger sig fast vid textilier, mattor och möbler även efter att en rökare lämnat rummet. Människor kan utsättas för toxiner i cigaretter indirekt genom tredjehandsrök, ungefär som människor kan exponeras genom passiv rökning när en rökare är närvarande. Forskning har föreslagit att tredjehandsrökning har potential att vara skadlig, även om ytterligare studier behövs för att fastställa omfattningen av hälsoproblem orsakade av tredjehandsrök.
Som många är medvetna om kommer ett rum eller en bil som har rökts i att lukta rök även när en rökare inte är närvarande. På samma sätt tenderar rökares kläder, hår och sängkläder att lukta rök. Denna doft orsakas av olika kemikalier och gaser som finns i cigaretter som avges när cigaretter röks. Förutom att lämna en lukt efter sig, lämnar cigaretter uppenbarligen även gifter, och det är därför vissa människor är oroliga för tredjehandsrök.
Gifterna i cigaretter varierar beroende på innehållet i cigaretten. Som en allmän regel tenderar så kallade ”skräddarsydda” cigaretter som är förpackade i rullad form att ha fler gifter närvarande, allt från bekämpningsmedel som används på tobaken till tungmetaller som ingår i tillsatserna till cigaretten. Lösbladstobak kan också innehålla gifter, inklusive kemikalier som finns naturligt i tobaksplantan.
Forskning har länge visat att direkt exponering för cigaretter genom rökning kan vara skadligt, och många studier har också visat att andning av rök via en begagnad väg också kan vara skadligt, särskilt för små barn. Tredjehandsrökning är ett relativt nytt ämne för studier, och det har visat sig vara något kontroversiellt, trots att kemisk analys av föremål som har funnits runt rökare indikerar att dessa föremål är mättade med cancerframkallande ämnen, gifter och ibland radioaktiva material.
Förespråkare av teorin om att tredjehandsrökning är dåligt för människors hälsa hävdar att människor kan exponeras för dessa toxiner genom att interagera med dem. Barn och husdjur är särskilt utsatta, eftersom de kan gå i munnen, slicka eller gnugga mot textilier, mattor och andra material som har täckts av cigarettrester. Eftersom barn och husdjur redan är mer sårbara för toxinerna i tobak, kan tredjehandsrökning utgöra en allvarlig risk för dem. Motståndare till teorin hävdar att inga studier har bevisat att tredjehandsrök är skadligt, även om det definitivt existerar, och att det finns många andra gifter i många hem och bilar som utgör ett omedelbart hälsohot som bör åtgärdas innan man nollställer in på tredje hands rök.