Termen thin-slicing innebär att man tar mycket snabba beslut med små mängder information. Termen används oftast i diskussionen om Malcolm Gladwells fackbok Blink från 2005, som analyserar begreppet ”att tänka utan att tänka.”
Gladwell hävdar att tunna skivor kan ha sina användningsområden eller kan vara ett misstag. Om man tar en liten mängd information för att generalisera eller fatta beslut i sin helhet kan beslut fattas som verkligen är felaktiga. Men ibland är en liten mängd relevant information allt som krävs för att fatta beslut och agera.
Ett exempel på tunna skivor är Dr. Phils tv-program. När programmet började, berömde folk Dr. Phils förmåga att skära igenom ”tjuren” och få folk direkt till sina stora frågor. Men många terapeuter tror att en del av Dr. Phils tunna skivor är skadligt för terapin i allmänhet. De hävdar att terapi tar mer än en timmes framträdande i ett tv-program för att verkligen hjälpa människor att ändra destruktivt beteende.
Till hans förtjänst tenderar Dr. Phil att undersöka sina gäster ganska noggrant, och vad publiken ser är en tunn skiva av den totala information som terapeuten har till sitt förfogande. Dessutom kan fler och fler Dr. Phil konfrontera för att komma till sanningar, men arbetar sedan med familjer eller individer för att få dem regelbunden terapi efter en show.
På sätt och vis kan tunna skivor också hänvisa till en persons känslomässiga reaktion på partiella mängder data. Till exempel upptäcker en person att hans barn är sent från skolan. Utan att vänta på en förklaring övergår hjärnan omedelbart till känslan av ilska. Föräldern generaliserar från tidigare erfarenheter och beslutar att barnet är skyldig, innan bevis i detta specifika fall presenteras.
På vissa sätt kan tunna skivor vara till hjälp och är lite representativt för idén att skära rakt igenom den gordiska knuten istället för att försiktigt lossa den. Till exempel kan små barn vara särskilt mångsidiga i sina förklaringar av varför något inträffade. Föräldrar kan hjälpa dem genom att aktivt lyssna och skära igenom överflödig information. ”Åh, jag förstår, John sparkade dig, vilket gjorde dig riktigt arg. Det var därför du kastade suddgummin.” Detta hjälper barnet att lära sig att organisera tankar noggrannare och bli bättre kommunikatörer.
Man kan också titta på några representativa prover och använda tunna skivor för att extrapolera och fatta bra beslut. Till exempel gör ett läkemedelsföretag enorma mängder tester som visar att 50 % av människor som tar ett experimentellt läkemedel har extremt negativa reaktioner på det. Det är inte nödvändigt att läsa alla uppgifter för att fatta ett beslut om huruvida läkemedlet ska godkännas. Istället kan FDA använda tunna skivor för att säga: ”Hälften av människorna reagerade dåligt på detta läkemedel. Det är farligt, och därför bör vi inte godkänna det.”
Faran med tunna skivor är dock att försumma viktig eller relevant information. Om hälften av personerna som tog det experimentella läkemedlet faktiskt blev botade från en dödlig sjukdom, måste dessa uppgifter beaktas. Ett beslut att godkänna läkemedlet i det här fallet bör inte vara ett resultat av tunn skivning, utan en noggrann analys av alla relevanta data.