Themsen är en stor flod som rinner genom Thames Valley i södra England. Medan denna flod bleknar i jämförelse med episka floder som Yangtze, Nilen och Mississippi, har Themsen en mycket lång och berömd historia, och den fortsätter att spela en avgörande roll i det moderna Storbritannien. Det slutar med att många besökare till England ser Themsen, inte minst för att den rinner genom City of London, vilket gör det svårt att missa när man flyger in på en av Londons flygplatser.
Denna flod har sitt ursprung vid Themsen Head, som ligger nära Kemble Village i Gloucestershire. Den slingrar sig 215 miles (346 kilometer) genom södra England innan den slutligen mynnar ut i Nordsjön nära London. Genom City of London till Teddington Lock är Themsen tidvatten, stiger och faller med tidvattnet. Teddington Lock kontrollerar tidvattenflödet i floden, vilket gör den säkrare och mer pålitlig för navigering.
Arkeologiska bevis tyder på att mänskliga invånare i Storbritannien har använt Themsen för transport, mat och rekreation i århundraden. Det moderna namnet på floden kommer från dess keltiska namn, Tamesas, även om stavningen och uttalet av flodens namn inte var konsekvent förrän på 1700-talet. Även om det kan se ut som att floden ska uttalas ”tam”, är det faktiskt ”tehms”.
Englands jordbruk och sjöfart förlitar sig båda på Themsen, och floden fortsätter att vara mycket populär för rekreation, med människor som sculler, tippar och ägnar sig åt andra båtaktiviteter på Themsen. Flera reseföretag erbjuder guidade turer uppför Themsen, så att människor kan besöka ett antal platser av kulturellt och historiskt intresse längs vägen och illustrera flodens rika historia i det engelska samhället.
På många ställen längs dess längd kan Themsen korsas på stora och små broar. I London är Tower Bridge och London Bridge särskilt kända, även om ett antal andra broar passerar Themsen i London också. Många platser i London gränsar också till Themsen, som Tower of London, vilket återspeglar det faktum att människor använde floden som ett viktigt transportmedel under stora delar av Storbritanniens historia, och många människor som bor direkt vid Themsen har fortfarande båtar för syftet med navigering upp och ner för floden.
Miljöförhållandena på Themsen har varierat avsevärt under loppet av denna flods långa historia. En gång i tiden användes Themsen som en dumpningsplats för industri- och hushållsavfall, vilket hände med många andra floder runt om i världen, och Themsen var också en grogrund för sjukdomar. När London blev mer tätbefolkat började folk inse att Themsen krävde bättre förvaltarskap, och idag är Themsen noggrant förvaltad och omhändertagen.