The Terrible Towel™ är en välkänd symbol för Pittsburgh Steelers, ett amerikanskt fotbollslag i National Football League. The Terrible Towel skapades som en reklamgimmick av Steelers radiosändare Myron Cope 1975. Veckan före en slutspelsmatch mot Baltimore Colts i december 1975 uppmuntrade Cope Pittsburgh Steelers fans att ta med sig små gula diskhanddukar till matchen för att visa sitt stöd för laget.
Även om The Terrible Towel™ nu finns överallt på Steelers fotbollsmatcher, var många spelare från början tveksamma till idén. Linebackern Jack Ham sa till Myron Cope, ”Jag tycker att din idé stinker!” Även med spelarnas ambivalens kom tiotusentals fans till matchen och viftade upphetsat med sina gula handdukar. Steelers besegrade Colts med 28-10 och legenden om The Terrible Towel™ började.
Steelers tog sig igenom slutspelet och var representanter för American Football Conference (AFC) i Super Bowl X. Laget bestämde sig för att producera sin egen officiella handduk, med formuleringen ”Myron Cope’s Official The Terrible Towel™” utsmyckad för dem för Super Bowl. Steelers fortsatte med att besegra Dallas Cowboys från National Football Conference (NFC) med en poäng på 21-17.
Framgången med The Terrible Towel™ fick andra professionella idrottslag att skapa sina egna versioner av handduken. Vancouver Canucks i National Hockey League skapade ”Towel Power” 1982. Minnesota Twins från Major League Baseball utvecklade ”The Homer Hanky” 1987. 2009 skapade National Football League ”The Trophy Towel” för vinnarna av Super Bowl mästerskapsspel.
Även med de många andra handdukarna som skapats under åren, är den ursprungliga Terrible Towel™ fortfarande utan tvekan den mest populära och välkända av sporthanddukarna. Myron Cope varumärkesskyddade hans skapelse och 1996 donerade han varumärket till Allegheny Valley School som ger vård och hjälp till barn och vuxna med psykiska och fysiska funktionshinder. Sedan 1996 har intäkterna från försäljningen av The Terrible Towel™ och relaterade varor genererat över 2.5 miljoner USD till skolan.
Myron Cope var radiosändare för Pittsburgh Steelers i 35 år. Han gick i pension 2004 och valdes in i National Radio Hall of Fame 2005. Cope dog den 27 februari 2008 vid en ålder av 79 år gammal.