Thanatophobia är en typ av fobi som har att göra med rädslan för en förestående död. Tillståndet är nära förknippat med nekrofobi, som vanligtvis beskrivs som rädsla för döda saker. Som med de flesta fobier kan thanatofobi utlösas av livshändelser som fysiska trauman, känslomässiga problem som depression eller ångest, eller till och med orsakas av plötslig förlust av en älskad. Att söka behandling hos sjukvårdspersonal är ofta nödvändigt för att övervinna fobin och börja njuta av livet igen.
Ett av de viktigaste symptomen på thanatofobi är en ständig oro över möjligheten att dö inom en snar framtid. Medan många människor upplever denna typ av rädsla på kort sikt, till exempel när de står inför en operation, kan thanatofobi vara vid perfekt hälsa men är fortfarande besatta av tanken på döden. Fobin kan bli så allvarlig att arbete och sociala relationer påverkas negativt när besattheten av döden fortsätter att öka.
Det finns också flera fysiska manifestationer som kan uppstå på grund av thanatofobi. Muntorrhet, sömnsvårigheter, ångestattacker och snabba hjärtslag är mycket vanliga. Skakningar, som vanligtvis börjar i händerna, kan börja med intermittenta episoder som gradvis ökar i frekvens och svårighetsgrad. Tillståndet kommer ofta att beröva individen förmågan att njuta av aktiviteter som en gång gav stor glädje och orsaka skada på relationer som är svåra att reparera. En allmän känsla av hopplöshet kan leda till förändringar i rutin som undergräver effektiviteten på arbetsplatsen samt förstör relationer med nära och kära.
En känsla av att inte ha kontroll är ett annat symptom som ofta är närvarande. Med tiden kan thanatofobin leda till utvecklingen av nekrofobi, vilket gör att individen utvecklar en rädsla för lik såväl som en rädsla för kistor i allmänhet. Vid denna tidpunkt kan individen ha en så uttalad rädsla för föremål som gravstenar att det blir omöjligt att besöka nära och käras gravar på kyrkogårdar.
Behandlingsförloppet för thanatofobi innebär ofta en kombination av medicinering och terapi. Medicinering kan hjälpa till att lugna episoder av rädsla och ångest, medan terapi kan hjälpa till att långsamt hjälpa individen att anpassa sitt tänkesätt så att tankar på döden inte är en del av den dagliga rutinen. Det finns ingen enskild behandling som garanterar eliminering av denna fobi. Liksom andra typer av fobier kräver behandling av detta tillstånd en hel del tålamod och engagemang, och det kan ta flera år att övervinna.