Thai Pongal är en skördefest som observeras av tamilerna, ett folk som spårar sitt ursprung till Indien, men vars befolkning nu är utbredd över hela världen. I synnerhet hittar du stora populationer av tamiler i södra Indien, Sri Lanka, Malaysia, Sydafrika, Singapore, och på senare tid bor många invandrare nu i Storbritannien, Nya Zeeland, Australien och Nordamerika. Detta är en enorm befolkningsgrupp, med över 70 miljoner människor av tamilskt ursprung i världen idag. Thai Pongal kan omväxlande kallas för tamilernas festival.
Firandet har mycket gemensamt med Thanksgiving, även om det typiska datumet för firandet är 12-15 januari, vilket motsvarar början av månaden thai. Dessutom, till skillnad från nordamerikanska Thanksgiving, kan firandet av Thai Pongal pågå i flera dagar. På huvuddagen vaknar familjer och klär sig i nya kläder, vanligtvis efter att ha förstört gamla kläder, dagen innan. Det är en tid för familjer att vara tillsammans, besöka varandra på kvällstimmarna och koppla av, shoppa eller till och med delta i kulturevenemang.
Huvudmåltiden är faktiskt en frukostmåltid, som liknar rispudding och kallas pongal. Det är en kombination av ris kokt i mjölk och jaggery. Matlagningen av måltiden kan utföras av den äldsta personen i huset, och ibland sker utomhus. Pongal kommer från ordet pongu, som betyder ”att laga mat”, men dagen handlar inte bara om tillagningen av denna speciella måltid.
I olika delar av världen, och särskilt Indien, ägnas särskild vördnad åt boskap denna dag, och de kan målas och dekoreras för högtiden. Tamiler använder också dagen för att visa vördnad till olika gudar eller skördens gudinnor. Den specifika gud som kan tackas för en riklig skörd är ibland en solgud, eftersom en del av semestern refererar till och motsvarar vintersolståndet och vårens födelse, som mer exakt skulle äga rum en månad tidigare.
Månaden thai är alltid förknippad med återfödelse, och en del säger att det är en månad där vad som helst kan hända. Den ser fram emot en framtid och på Thai Pongal ser folk fram emot ett glädjefyllt år och är tacksamma för all förmögenhet och överflöd de har upplevt under skörden. Bröllop och olika högtider äger ofta rum under thailändska, eftersom månaden har en sådan högtidlig ton. I synnerhet är Thai Pongal också en tid att förlåta argument och förnya vänskap, att fira fred och att njuta av familjen. Precis som med julen är det många som skickar gratulationskort till andra för att önska dem glädje under semestern.
Firandet av Thai Pongal kan delas upp i flera dagar. Den första är en tid då gamla saker, som gamla kläder, slängs. Den andra dagen har familjer nya kläder och lagar den speciella risrätten. På den tredje dagen av Thai Pongal, ibland kallad Maattup Pongal, vördas boskap, särskilt eftersom det är genom sitt arbete som många människor producerar skördar. En fjärde dag kan kallas Kaanum Pongal, och är en dag för välsignelse av ogifta kvinnor (jungfrur) av äldste.