TGV är en höghastighetståg som trafikerar Frankrike. Dess namn är en akronym för Train à Grande Vitesse, vilket översätts till ”Tåg med stor hastighet.” Tågen färdas på speciella järnvägslinjer designade för hög hastighet, och tjänstens tåg kör vanligtvis i hastigheter på minst 140 miles per timme (cirka 225 kilometer i timmen), men når regelbundet en maxhastighet på nästan 200 mph (cirka 320 km/h) . TGV är det snabbaste tåget i Europa och ansågs fram till 2009 vara det snabbaste tåget i världen.
Konceptet med ett höghastighetståg i Frankrike uppstod omkring 1960 med huvudmålet att minska restiderna mellan storstäder. De högre hastigheterna skulle också göra det möjligt att använda brantare lutningar jämfört med då befintliga järnvägslinjer. Tillkomsten av det japanska Shinkansen, eller ”Bullet Train”, gav ytterligare drivkraft för utvecklingen av höghastighetståg i Frankrike.
Trots den upplevda antiken av stålhjul och räls, blev de valet för grunden för det nya systemet, och vann över idéer som magnetisk levitation. Tillsammans med användningen av den normala spårvidden skulle detta beslut tillåta de nya tågen att köra på befintliga järnvägslinjer, om det sker med reducerad hastighet. År 1972 utförde ett dieseldrivet prototyptåg vid namn TGV001 provkörningar med hastigheter på upp till 198 mph (ungefär 318 km/h), ett rekord för ett icke-elektriskt tåg. Vid tidpunkten för testerna ledde stigande oljepriser till ett system som gjordes om för att använda överliggande elkraft. Efter flera år av testning av den nya elektriska designen gick TGV-tågen in i vanlig trafik 1981.
Från Paris kan TGV nå de flesta destinationer i Frankrike inom tre timmar. Nästan alla höghastighetståg går genom eller nära Paris, och service erbjuds till mer än 200 städer i hela Frankrike. TGV erbjuder också tillgång till städer i närliggande länder, inklusive Bryssel, Belgien och London, England.
Resor med TGV liknar i många avseenden flygresor. Ungefär som ett flygbolag krävs reservationer för TGV och även om biljetter kan köpas upp till tre månader i förväg, är det möjligt att få dem bara några dagar innan en resa. Resenärer rekommenderas också att anlända före den planerade avgångstiden; järnvägstrafikens föreslagna tid är minst 30 minuter före avgång. Tågen har vanligtvis ett förstklassigt alternativ med tillgång till bekvämare sittplatser, exklusiv tillgång till mat och dryck samt extra benutrymme. Rökning är inte tillåten.
Frankrikes höghastighetståg har också många skillnader jämfört med flygresor, och många bidrar till TGV:s fortsatta popularitet. Bland de mest kända av dessa är möjligheten att stiga av passagerare nära centrum av en destinationsstad. TGV använder ofta destinationsstädernas befintliga järnvägslinjer, som ofta går genom stadskärnorna.
TGV erbjuder också bekvämligheter som är sällsynta eller helt enkelt inte finns på flygplan. Bland dessa finns standard tvåstifts europeiska eluttag på de flesta bilar. Medan full middagsservice vanligtvis erbjuds i tågets fjärde vagn, finns det inga begränsningar för att ta med mat och dryck utanför – inklusive öl och vin – ombord. Husdjur är också vanligtvis tillåtna att resa på tåget med passagerare, även om större hundar och husdjur som hålls i bärare kräver en separat biljett.
Det är tillrådligt att köpa biljetter i förväg, särskilt på de efterfrågade Eurostar-tågen som trafikerar London via kanaltunneln. Biljetter kan köpas online eller per telefon och i kiosker på många stationer. Precis som flygbiljetter stiger priserna när avresedatumet närmar sig men varierar beroende på resans längd, destinationsstad och tid på dygnet. Tågkort är tillgängliga för frekventa resenärer, vilket tillåter obegränsade resor i upp till åtta dagar i månaden för ett schablonbelopp. Från och med 2010 hade järnvägssystemet transporterat cirka 2 miljarder passagerare.