Tetrameter är en form av poetisk mätare där varje rad i en dikt innehåller fyra ”fötter”, även om var och en av dessa fötter kan ordnas på ett antal olika sätt. Inom denna ganska enkla och grundläggande struktur kan det dock finnas en stor variation mellan linjerna baserat på hur dessa fötter är uppbyggda. Fötterna i en diktrad följer ofta ett visst format som anger hur många stavelser som finns i varje fot och vilken betoning som läggs på dessa stavelser. En diktrad skriven i tetrameter har vanligtvis antingen åtta eller 12 stavelser per rad, beroende på vilken typ av metrisk rytm som används.
Mätaren på en viss dikt indikerar rytmen i en dikt, specifikt med hänsyn till hur varje rad är uppbyggd och flyter genom hela verket. Detta indikeras vanligtvis med ett beskrivande ord som hänvisar till antalet fot inom varje linje, till exempel tetrameter eller pentameter. En dikt skriven i tetrameter har fyra fot per rad, prefixet ”tetra” indikerar fyra, medan en dikt i pentameter har fem fot per rad och en dikt i heptameter har sju. Dessa fötter inom varje rad är baserade på stavelser, inte enskilda ord.
När mätaren för en dikt beskrivs görs det vanligtvis med två ord; den första anger hur varje fot i dikten är uppbyggd, och den andra visar hur många av dessa fötter som finns i varje rad. En dikt som beskrivs som skriven i ”jambisk tetrameter” har rader som vanligtvis innehåller fyra fot per rad med varje fot skriven på det jambiska sättet. Å andra sidan har en dikt i ”jambisk pentameter” också fötter skrivna som ”jambs”, men innehåller fem fot per rad. Mätaren är dock ingen absolut regel, och många dikter skrivs med enstaka variationer, särskilt i längre verk, för att undvika överdrivna upprepningar och hålla diktens rytm dynamisk.
Det finns ett antal olika sätt på vilka fötterna i en dikt kan skrivas, och dessa är vanligtvis baserade på antalet stavelser som används per fot och de betoningar som läggs på dessa stavelser. En dikt skriven med jambisk tetrameter, till exempel, har fyra fot per rad som var och en är skriven som jambs. Jambiska fötter innehåller två stavelser, vilket betyder att varje rad i dikten innehåller åtta stavelser, med den första stavelsen obetonad och den andra stavelsen betonad. En dikt skriven med daktylisk tetrameter skulle å andra sidan använda daktylfötter som var och en innehåller tre stavelser, vilket innebär att varje rad i dikten har 12 stavelser, strukturerade som en enda betonad stavelse följt av två obetonade stavelser.