Testikelatrofi är en medicinsk term för vad som i princip motsvarar krympande eller skrumpna testiklar. Ovanligt små testiklar ingår vanligtvis inte; termen är vanligtvis reserverad för organ som börjar friska och sedan börjar vissna och krympa utan förvarning. Ett antal olika saker kan orsaka denna typ av atrofi, även om hormonella obalanser och droganvändning är två av de vanligaste. Hög ålder, skador och vissa sjukdomar kan också vara skyldiga. Män med detta tillstånd, hur det än orsakas, kommer sannolikt att uppleva en minskad sexlust och möjligen även infertilitet. Mycket beror på skadans omfattning och vad som orsakade den.
Vad händer
Mänskliga testiklar består huvudsakligen av två olika celltyper. Könsceller är ansvariga för att producera spermier, medan Leydig-celler producerar det manliga könshormonet testosteron. Män med god hälsa producerar vanligtvis båda celltyperna i ungefär lika stora mängder, och som ett resultat tenderar deras testiklar att vara fulla, runda och fasta. Under atrofi tenderar en eller båda av dessa celltyper att dö av. Detta orsakar en rad interna förändringar inklusive fluktuationer i vätskenivåer och spermakemi, men är kanske mest märkbar på utsidan: män med detta tillstånd tenderar att ha synbart krympta organ som är mjuka och lösa vid beröring.
Hormonrelaterade orsaker
Det finns många anledningar till varför en man kan uppleva denna typ av atrofi, men i de flesta fall har det att göra med yttre faktorer. Hormonell obalans är en av de vanligaste. Ibland uppstår obalanser av sig själva, men oftare är de en konsekvens eller biverkning av mediciner eller andra behandlingar. Exponering för strålning, som är vanligt vid cancerbehandlingar, är en möjlighet; att ta läkemedel som innehåller östrogen, testosteron eller andra könshormoner är en annan.
Steroid kan också vara skyldig. När en man tar steroider, som i grunden är kemiska föreningar utformade för att intensifiera muskeltillväxt och styrka, sätter han en extern källa till testosteron i sin kropp. Detta får kroppen att tro att den har tillräckligt, vilket kan göra att den producerar mindre spermier eller inga spermier alls, vilket båda kan leda till atrofi. Att sluta med steroider kan vanligtvis vända krympningen, men inte alltid. Mycket beror på tidpunkten och hur mycket skada som har skett.
Sjukdomar och andra åkommor
Vissa virusinfektioner, inklusive påssjuka eller humant immunbristvirus (HIV), är kända för att orsaka atrofi, tillsammans med ett antal sexuellt överförbara sjukdomar, särskilt gonorré och syfilis. I de flesta av dessa fall utlöses kroppen av infektionen att antingen stänga av reproduktionsfunktionen eller attackera de friska vävnaderna i könsorganen. Ibland kan skadan återställas när den bakomliggande orsaken behandlas, men inte alltid.
En man som har drabbats av en skada i ljumsken eller som har en sjukdom eller ett tillstånd som påverkar den regionen, som prostatacancer, kan också uppleva krympning som en bieffekt. Om blodflödet avbryts till testiklarna på grund av operation eller sjukdom, är atrofi också något vanligt. Alkoholister löper vanligtvis en ökad risk, särskilt om deras sjukdom har orsakat antingen cirros i levern eller njursvikt, eftersom båda dessa tillstånd kan påverka testiklarna negativt.
Atrofi är ibland helt enkelt en faktor för ålderdom. Män som har passerat sin reproduktionsnivå kan uppleva krympning som en naturlig del av kroppens åldrandeprocess. Läkare kan ofta hjälpa män i denna kategori att njuta av ett robust sexliv, men det är inte alltid möjligt att återfå fulla och fasta testiklar.
Biverkningar och konsekvenser
Testikelatrofi har potential att vara mycket allvarlig, men mycket av detta beror på vad som händer på cellnivå. Om en mans könsceller har påverkats kan han bli infertil, och om Leydig-cellerna påverkas kan han uppleva en förlust av sin sexlust, vilket kan leda till erektil dysfunktion. Patienter kan också uppleva en minskning av muskel- och benmassa, viktökning, humörighet och till och med värmevallningar.
Behandlingsalternativ
Att behandla denna typ av atrofi handlar vanligtvis mer om att identifiera och bota det underliggande tillståndet än om att ta itu med krympningen direkt, eftersom de två i de flesta fall går hand i hand. Att ta reda på vad som händer kan dock ofta vara lite utmanande. Sjukvårdsleverantörer börjar vanligtvis med att titta på patientens livsstil och hälsohistoria och kör sedan en serie tester för att utesluta allvarligare tillstånd.
När ska man få hjälp
Män som märker plötsliga eller dramatiska förändringar i testiklarna bör vanligtvis söka läkarvård, särskilt om saker och ting verkar bli värre. Problem med könsorganen indikerar vanligtvis att något större går fel någon annanstans, och ju tidigare det identifieras desto mer sannolikt är det att det botas.