Termoplastisk formsprutning är en process som används i tillverkningen för att skapa en mängd olika delar och komponenter för industrier som sträcker sig från flyg till fordon till konstruktion. Termoplaster, såsom fenol och epoxi, värms upp till ett smält harts och injiceras sedan i en form som vanligtvis är gjord av aluminium, stål eller en metallegering. Den smälta plasten komprimeras sedan inuti formen och får svalna. Maskiner tar bort plastkomponenten eller biten från formen, och denna härdade del kan sedan användas för att konstruera en större produkt, såsom en barnleksak eller en bildörr.
Den termoplastiska formsprutningsindustrin producerar bokstavligen tusentals produkter och stödjer hundratals industrier. Från och med 1990-talet användes nästan 20,000 XNUMX olika typer av härdplast och termoplastmaterial för formsprutning. Industrimän använder vanligtvis färgämnen och andra medel för att ändra egenskaperna hos det smälta plasthartsen, såsom dess färg, hårdhet och fjädrande. Formarna som används för att forma den smälta plasten måste i allmänhet förskäras i en separat process, med hjälp av sofistikerade verktygsprocedurer för att förbereda dem ordentligt. En anordning som kallas en sprue tillåter det smälta hartset att komma in i formen och fylla upp hålrummet. Formar är också vanligtvis utformade för att tillåta luftbubblor att fly. Annars kan luftbubblorna under kompression och uppvärmning deformera plasten och till och med skapa inre förbränning av de färdiga komponenterna.
Förhärdade stålformar tenderar att vara dyrare men kan hålla längre; sålunda använder tillverkare ofta dessa hårdare stålformar av högre kvalitet för termoplastformsprutning med stora volymer. För mer boutique industriellt arbete kan tillverkare använda aluminiumformar, vilket kan vara mer kostnadseffektivt för nedskalad verksamhet. Till verktygsformar för industriellt plastinsprutningsarbete använder tillverkare vanligtvis en av två beprövade processer: elektrisk urladdning eller standardbearbetning. Med den elektriska urladdningsprocessen applicerar en robot en spänning från ett verktyg för att ändra formen på basmetallen. Med standardbearbetning, en mer konventionell process, förvränger en maskin eller ett verktyg formen fysiskt till sin slutliga form.
Tillverkare kan experimentera med bokstavligen dussintals om inte hundratals varianter av termoplastformsprutningsprocessen för att optimera sina processer. Ändringar kan göras av trycket som appliceras på formen, hastigheten för insprutningen av hartsplasten eller av formarnas geometri och struktur. Andra förändringar kan inkludera kylningstiden för plasten, trycket i kaviteten, färgämnets sammansättning och mängden plasthartstillsatser.