Termoformning är en tillverkningsprocess som går ut på att värma ett material tills det är böjligt, sträcka det över en form och sedan kyla det så att det behåller den önskade formen. En mängd olika material, inklusive ben och skal, har bearbetats på detta sätt i århundraden, även om termoformning nu främst används för att forma plastark eller filmer. Exempel på termoformade produkter inkluderar blisterförpackning för piller och enskilda matportioner, plasttråg och till och med plastpallar.
Den vanligaste metoden för termoformning är rak vakuumformning. Denna process innebär att ett plastark värms upp till dess hängpunkt och sedan sänks ned i en försänkt form. Luften avlägsnas med vakuum, och putsar plåten mot formens väggar. Plasten kyls och putsas sedan och tas bort vid behov. Utrustning som krävs för rak vakuumformning är i allmänhet mycket billigare än den utrustning som krävs för tryck eller mekanisk bearbetning.
En dyrare termoformningsmetod som används för delar som kräver exakta detaljer är matchad formformning. I denna process sträcks ett plastark mellan två matchande, uppvärmda formar. Formarna pressas ihop och luftbubblor avlägsnas genom vakuum genom hål i formarna.
När plastskivor behöver gjutas till djupa former som kräver enhetlig tjocklek, är tryckbubbel-plugg-assisterande vakuumformning en föredragen metod. I denna termoformningsprocess utövas ett kontrollerat lufttryck mot det uppvärmda arket för att skapa en bubbla. När bubblan når rätt höjd sänks en manlig plugg-assist, vilket tvingar in bubblan i formen.
Termoformning med infångad arkkontakt med tryck använder både vakuum och lufttryck för att tvinga den uppvärmda plasten in i en form. Denna process kräver en lägre temperatur, är snabbare och har en finare finish. Vakuum snap-back bearbetning är en långsammare och något mer komplicerad process som kan användas när enhetlig tjocklek är mer kritisk. I denna metod placeras den uppvärmda plastskivan över en vakuumlåda som suger ner den till en konkav form. Vakuumlådan släpper sedan plasten och den snäpper tillbaka mot en hanpluggform.
Billow och matched die är två metoder för termoformning som inte använder vakuum. Vid bågformning fästs den uppvärmda plasten i en båge, en kammare som blåser luft, och lufttrycket pressar plasten mot en form. Matchad formformning används för att skapa delar med två halvor som passar ihop. Den uppvärmda plastskivan kläms ihop mellan två formar, och inget vakuum eller lufttryck krävs.