Terminal sedering är en form av palliativ vård som erbjuds patienter som är nära att dö och upplever betydande smärta. Vid denna typ av sedering, även känd som palliativ sedering, ges patienten en stor dos av lugnande och smärtlindrande läkemedel så att han eller hon inte längre är vid medvetande och upplever smärta. Denna praxis är kontroversiell i vissa regioner, och den har väckt en mycket het debatt från en mängd olika perspektiv.
Idealiskt initieras terminal sedering efter en diskussion med patienten eller efter att ha läst en patients förhandsanvisningar. Förutom att erbjuda sedering kan vårdgivaren ge intravenös vätska och näring för att öka patientens komfort, och ytterligare livräddande åtgärder kan också vidtas. Terminal sedering erbjuds under de sista timmarna eller dagarna av en patients liv, och endast om patienten har svårbehandlad smärta som inte kan hanteras på annat sätt. När patienten väl har blivit sövd fattar det medicinska teamet och familjemedlemmar beslut på patientens vägnar, eftersom han eller hon inte kommer att kunna kommunicera.
Medan en patient är under terminal sedering måste han eller hon övervakas noggrant, eftersom lugnande medel kan sänka andning och hjärtfrekvens. Läkemedlen måste administreras och hanteras med försiktighet, så att sederingen inte går över gränsen till dödshjälp. Vissa medicinska etiker har uttryckt oro över det faktum att terminal sedering potentiellt kan användas för att döda eller avliva patienter, särskilt när det gäller patienter som kanske inte har förespråkare att tala för dem.
Vissa medicinska tillstånd kan orsaka extrem smärta och lidande. En ironisk konsekvens av ökad sofistikering inom sjukvården har lett till situationer där patienter kan leva mycket längre än de skulle vilja, ibland uppleva avsevärd smärta och elände i processen. Denna typ av sedering ses som ett alternativ för patienter som föredrar att vara medvetslösa under sina sista timmar, och det kan diskuteras med patienter och familjemedlemmar i en genomgång av hospicevårdsalternativ.
Palliativ sedering är laglig i de flesta länder, med en tydlig skillnad görs mellan terminal sedering och läkarassisterat självmord. Emellertid har etiska undersökningar avslöjat fall där terminal sedering har använts för att effektivt döda patienter, eller där den har använts på patienter som inte kunnat göra ett aktivt val att välja terminal sedering. Detta ringer varningsklockor för många patienträttsförespråkare, som vill säkerställa att människor får göra sina egna val om sjukvård och behandlingsalternativ.