Terapeutisk lyssnande är en typ av musikterapi avsedd att hjälpa barn med sensorisk bearbetningsstörning och en mängd andra störningar, inklusive autism, inlärningssvårigheter, Downs syndrom och ADD/ADHD. Terapin går i allmänhet ut på att lyssna på musik med hörlurar, både hemma och i skolan. Terapeutiska lyssningssessioner varar vanligtvis från en halvtimme till 45 minuter och genomförs vanligtvis cirka två gånger dagligen. Utvärderingssessioner krävs normalt var tredje vecka eller så, och den typiska kursen för terapeutiskt lyssnande varar i cirka tre månader. Denna typ av terapi sägs bidra till att förbättra koordination, kommunikation, motorisk kontroll, kroppsfunktioner, sociala färdigheter och organisation.
Barn med störningar som autism, ADHD eller sensorisk bearbetningsstörning har ofta problem med att uppfatta och förstå både intern och extern sensorisk information. Som ett resultat kan barn ha problem med att reglera kroppsfunktioner, kommunicera, röra sig genom omgivningen, uppmärksamma och koncentrera sig. De kan sakna goda sociala färdigheter. Att uttrycka känslor, eller att uppfatta och förstå andras känslor, kan också visa sig vara svårt för dem. Terapeutisk lyssnande försöker lösa dessa problem genom att regelbundet utsätta barn för musik och uppmuntra dem att utföra olika fysiska och mentala uppgifter samtidigt som de gör det.
Experter tror att musikterapi kan ha en rad fördelar för barn som lider av sensorisk bearbetning och andra typer av störningar som påverkar hjärnans funktion och koncentration. Många barn har visat sig sova bättre och utöva mer kontroll över kroppsfunktioner efter musikterapi av denna karaktär. De kommer vanligtvis att visa stramare hand-öga-koordination och finare motorik. Balans och hållning sägs förbättras, liksom handstil, tal och känslomässig uttrycksförmåga. Barn känner sig i allmänhet mer avslappnade efter att ha genomgått den här typen av musikterapi och är bättre i stånd att utöva de sociala färdigheter som krävs för att skapa relationer och band med föräldrar och vårdgivare.
Uppgifter som anses vara centrala för terapeutiskt lyssnande kan inkludera övningar, rita och bygga med klossar. Terapeuter väljer vanligtvis specialiserad musik avsedd att slappna av barnet och stimulera hela hjärnans funktion. Man tror att musiken som används under terapeutiskt lyssnande hjälper barn att koncentrera sig och lära sig mer effektivt. Det kan hjälpa till att stödja funktionen hos innerörats strukturer som reglerar balans och koordination. Denna musik kan hjälpa barn att bättre uppfatta ljud och känslor, och kan hjälpa till att stimulera delar av hjärnan som ansvarar för muntlig kommunikation och kroppsspråk.