Terapeutiskt arbete avser aktiviteter som är utformade för att förbättra en individs välbefinnande. Sådan handlingsinriktad terapi kan vara användbar i ett antal sammanhang, från psykologisk rådgivning till arbetsterapi. Arbete kan hänvisa till strukturerade gruppmiljöer där projekt genomförs, eller det kan referera till de dagliga aktiviteterna och uppgifterna som en individ möter. Andra former av terapeutiskt arbete kan inkludera medicinskt stödda anställningsprogram eller interaktioner mellan sessioner mellan en terapeut och hans eller hennes klient.
Många kuratorer använder terapeutiskt arbete som ett viktigt verktyg. Dessa fall består ofta av gruppterapisessioner där flera patienter samlas för att utföra en uppgift, vanligtvis under en schemalagd tid. Aktiviteter kan innefatta rekreationsaktiviteter som konst eller hantverk, eller så kan de bestå av ett specifikt projekt, som att renovera ett rum. Dessa sessioner kombineras ofta med traditionell samtalsbaserad rådgivning för att ge en mer omfattande terapeutisk upplevelse.
För vissa yrken är terapeutiskt arbete det primära sättet att främja förändring. Arbetsterapeuter hjälper till exempel individer som drabbats av ett fysiskt eller psykiskt bakslag att återuppta sin normala vardag. Som sådan fokuserar dessa proffs på att hjälpa till att återställa normal funktion i vardagslivet och arbetsuppgifter, allt från att ta ett bad till att gå på en anställningsintervju. Lekterapeuter, å andra sidan, hjälper främst barn att uttrycka känslor och utföra uppgifter genom strukturerade lekaktiviteter. På samma sätt uppmuntrar konstterapeuter uttryck genom aktiviteten att rita eller måla.
I en vidare mening kan terapeutiskt arbete omfatta allt arbete som ligger i att utveckla ett framgångsrikt terapeutiskt resultat, och olika typer av terapeutiska behandlingar underlättar olika typer av arbete. Till exempel ber många terapeuter att deras patienter ska föra dagliga loggar om olika tankar eller känslor, särskilt inom kognitiva terapier. En beteendeterapeut, i ett liknande tillvägagångssätt, kan arbeta med en patient i att fysiskt konfrontera ett fruktat föremål eller en situation. Psykoanalytiker, däremot, kan ha ett tålmodigt arbete med att personligen tolka abstrakta föremål eller design. Även den terapeut-patient-relation som etablerats genom samtalsbaserad rådgivning kan betraktas som en del av det terapeutiska arbetet.
En huvudhörnsten bakom terapeutiskt arbete är att bygga upp självkänsla. Individer som känner sig användbara och självständiga har i många studier visat sig ha högre känslor av självvärde. Känslorna av prestation som uppnås genom att utföra och framgångsrikt slutföra en uppgift kan stärka positiva känslor. Som sådan erbjuder vissa terapiprogram praktikprogram inom områden som butiker som en form av terapeutiskt arbete.