Terapeutiska peptider är kedjor av aminosyror som förekommer naturligt i människor, djur eller växter och som har extraherats och kombinerats till unika kombinationer med målet att behandla eller bota någon form av sjukdom. Peptider i sig är en viktig del av människokroppens kemi, och människor genererar dem naturligt. Huvudtanken bakom peptidterapi är att hjälpa till att öka dessa förråd och att förändra en persons inre kemi på naturlig väg för att möjliggöra och stärka kroppen att läka sig själv. Ibland används peptidterapi utöver mer vanliga kemiska mediciner, men det kan också användas på egen hand som en ”helt naturlig” behandling. Mycket beror på patienten, läkaren och sjukdomen i fråga. Några av de mest populära terapierna används för att bekämpa cancertillväxt och immunförsvar, särskilt humant immunbristvirus (HIV). Det finns många applikationer och fältet fortsätter att växa och få acceptans i det bredare medicinska samhället.
Grundidé och hur de erhålls
I nästan alla fall dras peptider som används i terapi direkt ut ur aminosyrakedjorna när de förekommer i naturen, även om de ibland också syntetiseras med en naturlig peptid som mall. Naturligt förekommande peptider är inflytelserika mediatorer i många viktiga biologiska funktioner i kroppen, som blodsockerreglering till exempel, och deras unika status som föreningar med låg toxicitet gör dem attraktiva kandidater för att behandla sjukdomar.
Forskning från många olika källor har visat att terapeutiska peptidläkemedel har en hög specificitet för ”avsedda receptorer”, vilket innebär att de fungerar på många av samma sätt som mer strömlinjeformad läkemedelsmedicin. En av de största fördelarna är att peptider har betydligt lägre biverkningsprofiler än läkemedel. Hög specificitet minskar också risken för farliga läkemedel-till-läkemedel-interaktioner. Många förespråkare för terapeutisk peptidbehandling arbetar för att utveckla ett peptid-”bibliotek” från vilket de kan blanda och matcha olika föreningar för att skapa mycket specifika föreningar.
Användningsbegränsningar
Hur bra dessa behandlingar än kan vara, är de vanligtvis inte lika flexibla som vanligare mediciner, åtminstone inte i alla miljöer. Till exempel kan människor vanligtvis inte absorbera dem när de tas oralt i pillerform. Vetenskapligt sett beror detta på att peptider har från en extremt låg biotillgänglighet mot magsyror. Matsmältningsprocessen bryter snabbt upp peptidformuleringarna. Detta leder till snabb nedbrytning och eliminering av peptiderna innan de kan bli medicinskt aktiva. Av denna anledning ges peptider som används terapeutiskt vanligtvis genom injektion, även om näs- och lungtillämpningar också utvecklas och testas.
Cancerspecifika behandlingar
Cancerbehandling är en av de mest populära tillämpningarna för denna typ av peptidforskning och terapi. Forskning har visat att vissa peptider kan penetrera cancerceller relativt lätt. Vissa peptider har också uppvisat förmågan att hämma kommunikationen mellan cancercellkolonier och minska deras försvar. Trots mottagliga studier som rapporterats, tvekar vissa forskare och läkare fortfarande att använda dessa typer av peptider i klinisk praxis. Huvudorsakerna till tveksamheten inkluderar unika systemiska biverkningar, dålig passage genom blod-hjärnbarriären med kort plasmahalveringstid och begränsningen i valet av läkemedelstillförselvägen.
Många av de mest effektiva behandlingarna kombinerar peptider med redan etablerade cancerläkemedel. Läkare kan ofta förhindra utvecklingen av cancerceller genom att initiera immunterapi med ett rekombinant deoxiribonukleinsyra (DNA)-vaccin tillsammans med en cocktail av mycket specifika och utvalda peptider. De flesta typer av cancertumörer överuttrycker detta antigen och terapin har i vissa begränsade studier visat sig inducera antitumörimmunitetssvar. Forskningen pågår fortfarande mycket inom detta område.
Immunsvarsbehandlingar
Ibland inkorporeras även aktiva peptidgrupper i mediciner, vilket är fallet med vissa läkemedel avsedda att behandla HIV-positiva individer. De flesta av dessa är rent syntetiska peptidgrupper, vilket innebär att de har skapats helt och hållet i ett labb snarare än extraherat från naturen. Deras kemiska sammansättning är dock densamma.
Ett exempel är Tesamorelin, en analog av tillväxthormonfrisättande faktor designad av Theratechnologies, ett kanadensiskt läkemedelsföretag. Den terapeutiska peptidbasen i Tesamorelin ökar frisättningen av tillväxthormon, som bryter ner fettvävnader och kan hjälpa till att bygga upp och reparera organvävnader som har utsatts för skador orsakade av viruset, andra mediciner och andra miljökällor.
I andra kliniska inställningar
Peptidmedel blir långsamt mer framträdande i behandlingar i en rad kliniska miljöer, även om deras användning tenderar att vara mest populär i holistiska cancercentra och andra institut som fokuserar på naturlig läkning. Laboratorier och fallstudier rapporterar positiv forskning för att bekämpa solida tumörer med en cellpenetrerande elastinliknande terapeutisk peptid. Stabila, syntetiskt framställda peptider forskas på som nya antimikrobiella medel, vilket är välkomna nyheter för många kliniska läkare för vilka traditionella antibiotika tappar sin totala effektivitet. Nyare positiva utfall beror delvis på bättre administreringsvägar, vilket ger mer uttalade kliniskt signifikanta resultat.