Terapeutisk trädgårdsodling hänvisar till all användning av trädgårdsaktiviteter för terapeutiska fördelar, oavsett om den är självinitierad eller tillhandahålls inom rekreations-, social- eller yrkesprogrammering. Dessa aktiviteter kan förekomma i en mängd olika miljöer och är lämpliga för individer oavsett ålder eller förmåga. Potentiella positiva aspekter av terapeutisk trädgårdsodling inkluderar stressreducering, klientens egenmakt och humörförbättring förutom fysiska och kognitiva fördelar.
Utvecklingen av trädgårdsprogrammering fokuserar på samspelet mellan växter och människor via trädgårdsaktiviteter, oavsett om det är utomhus eller inomhus. I yrkesmiljöer kan trädgårdsaktiviteter hjälpa individer att lära sig att lösa problem, arbeta på en oberoende bas och följa instruktionerna noggrant. Oavsett vilken miljö eller befolkning som betjänas, ger terapeutisk trädgårdsodling vanligtvis klienter känslor av självkänsla och ansvar när de får färdigheter i att sköta växter på lämpligt sätt. Terapeutiska trädgårdsodlingsaktiviteter kan också främja social interaktion och motivera till samarbete inom en grupp. Dessa överförbara färdigheter kan senare visa sig användbara i andra sociala eller yrkeslivssammanhang.
Fördelarna med denna terapeutiska modalitet för den fysiska kroppen inkluderar träning av fingrar, händer, överkropp och ögon; stimulering genom de fem sinnena; och möjligheter att böja, gå och nå. Vid behov används ofta adaptiva tekniker för speciella populationer, såsom individer med utvecklingsstörning eller personer med fysiska begränsningar. Terapeutisk trädgårdsodling gynnar också klienterna kognitivt genom användning av färdigheter som minne, riktad uppmärksamhet, orientering och logik. Processen att engagera sig med växter tros minska stress och vara inspirerande för kunder.
Terapeutisk trädgårdsodling bör särskiljas från trädgårdsterapi, där trädgårdsaktiviteter leds av en utbildad terapeut med avsikt att utvecklas mot kliniska patientmål som fastställts i en terapeutisk behandlingsplan. Trädgårdsterapi förekommer oftast inom en rehabiliterings- eller sjukhusmiljö men kan också äga rum i fängelser, hospice, vårdhem eller psykiatriska kliniker. Dessa typer av terapeuter är utbildade för att skapa helande trädgårdar som är tillgängliga och terapeutiska för ett brett spektrum av människor. De lär sig också att anpassa trädgårdsredskap för speciella behov och att kombinera växter effektivt för att stimulera sensorisk njutning för avkoppling.
I USA kräver registreringen för den nationella legitimationen för trädgårdsterapi en fyraårig examen med lämpliga kurser. En 480-timmars praktik inom terapeutisk trädgårdsodling krävs också för att bli trädgårdsterapeut. Ett antal kandidat- och mastergrader i trädgårdsterapi finns i USA såväl som på en mängd olika internationella platser.