Terapeutisk massage är massage som erbjuds med målet att få en terapeutisk fördel. Det skiljer sig från avslappningsmassage, utförd för att hjälpa någon att slappna av. Även om den här typen av massage ofta är avslappnande, är slutmålet för sessionen eller serien av sessioner inte avslappning. Denna typ av massage erbjuds på ett antal spa och massagestudior, och många massageskolor lär ut terapeutiska tekniker till sina elever.
Terapeutiska mål kan variera avsevärt mellan massageterapeuter och klienter. I vissa fall rekommenderas massage av en vårdpersonal och kan utföras som en del av en större behandlingsplan. Till exempel kan någon i sjukgymnastik för en skada ha regelbunden terapeutisk massage för att lossa muskler, förbättra muskeltonus och öka flexibiliteten. Likaså kan den användas för att komplettera sårvård, cancervård och en mängd andra behandlingar.
Psykoterapeuter kan också använda eller rekommendera massage i sitt arbete. Förutom att ha fysiska fördelar kan terapeutisk massage också vara psykologiskt fördelaktigt och kan användas för att öka förtroendet, främja avslappning som en del av ett terapeutiskt program, lindra svår depression eller för att behandla andra tillstånd. Psykoterapeuter kan till och med rekommendera rygg mot rygg massage och terapisessioner för att underlätta psykoterapi.
Människor kan också använda denna typ av massage som en fristående behandling. Vissa människor får massage regelbundet för att hålla sig i god fysisk kondition; idrottare, till exempel, bokar regelbundet tider för sportmassage, som är en form av terapeutisk massage speciellt utformad för personer som regelbundet ägnar sig åt idrottsaktiviteter. Massage kan användas som en del av ett allmänt friskvårdsprogram för personer, från sekreterare som är oroliga för muskelansträngning till byggnadsarbetare som vill hålla sina muskler lösa, starka och flexibla.
Människor i alla åldrar kan dra nytta av terapeutisk massage när den utförs av en kompetent och fullt kvalificerad läkare. Massage är också lämplig för personer med funktionshinder, blivande mammor och personer som behandlas för medicinska tillstånd, även om vissa särskilda försiktighetsåtgärder kan behöva vidtas för att skydda klientens hälsa. Människor som inte är säkra på om massage är lämpligt eller inte kan rådfråga sin läkare för att ta reda på om det finns några kontraindikationer.
Grundläggande terapeutisk massage kan utföras på nakna och draperade klienter eller helt klädda klienter, beroende på komfortnivå. Tekniker från en mängd olika massagestilar kan införlivas, där massageterapeuten skräddarsyr sessionerna efter patientens behov. När man diskuterar massageterapi bör man vara säker på att ta upp problemområden som de skulle vilja se åtgärdade, och diskutera sin medicinska historia så att massageterapeuten kan justera detaljerna för sessionen för att undvika att orsaka medicinska komplikationer.