Terapeutisk kloning är kloning som utförs i medicinsk behandlingssyfte. Det skulle teoretiskt kunna användas för att odla ett ersättningsorgan, till exempel för att generera hud till ett brännskadade, eller för att skapa nervceller för någon som lider av hjärnskada eller ett neurologiskt tillstånd. Processen är nära relaterad till reproduktiv kloning, där en kopia av en organism produceras, men de två har väldigt olika slutmål.
Formellt kallas denna typ av kloning för somatisk cellkärnöverföring. Det handlar om att extrahera kärnan i en cell och stoppa in den i ett ägg som har fått sin kärna borttagen. Ägget får sedan dela sig och växa. Vid terapeutisk kloning används det växande ägget som en källa till stamceller, som är odifferentierade celler som kan växa till en mängd olika typer av celler. Vid reproduktiv kloning tillåts ägget växa till ett barn.
Fördelen med denna typ av kloning i medicinsk behandling är att det skulle göra det möjligt för medicinsk personal att odla ersättningar för saknade och skadade kroppsdelar för sina patienter. Detta skulle eliminera organ- och vävnadsbrist, vilket säkerställer att varje patient som behövde något som en ny lever eller nya njurar kunde få vad han eller hon behövde. Att använda klonade kroppsdelar skulle också eliminera behovet av immunsuppressiva läkemedel och minska risken för avstötning och andra problem som vanligtvis är förknippade med transplantationer.
Förutom att användas för konventionell transplantationsmedicin har terapeutisk kloning långtgående potentiella tillämpningar. Till exempel har kloningsforskning på möss föreslagit att nya nervceller kan odlas med reproduktiva kloningstekniker och användas för att reparera skadade hjärnor, en applikation som kan vara användbar för personer med demens, Alzheimers sjukdom eller stroke. Det kan också potentiellt användas för att producera ersättningslemmar och i en mängd andra terapeutiska tillämpningar. Med hjälp av rekombinant DNA-teknik kunde forskare till och med skapa skräddarsytt biologiskt material.
Det finns vissa etiska problem med kloning, inklusive den som används i terapeutiska syften. För människor som tror att livet börjar vid tidpunkten för befruktningen kan produkten av somatisk cellkärnöverföring ses som ett mänskligt liv, och att välja att odla stamceller från det ägget skulle vara ett tveksamt etiskt beslut. För människor som inte delar dessa övertygelser är många typer av kloning fortfarande fyllda av etiska problem, allt från frågor om hur tillgängliga sådana tekniker är för allmänheten till oro för att problem kan uppstå med klonad vävnad, vilket kommer att bli uppenbart först efter flera år. av användning.