Terapeutisk fosterhem, ibland förkortat som FTC, syftar till att hjälpa oroliga ungdomar och barn genom att tillhandahålla en hälsosam familj eller grupphem där man kan stödja dem både känslomässigt och fysiskt. Fosterföräldrar som är involverade i FTC får särskilda former av stöd utöver det som ges traditionella fosterhemsföräldrar. I de flesta situationer arbetar terapeutiska fosterhemsföräldrar i nära samarbete med professionella handläggare för att utveckla och genomföra en behandlingsplan. Individualiserade för varje fosterbarn, dessa planer tar i allmänhet upp hälso-, sociala, utbildnings- och beteendefrågor. Även om det mesta av terapeutisk fosterhem tillhandahålls i grupphem, anses familjehemmet vara optimalt och kan vara mindre kostsamt.
Individuella terapeutiska fosterhemsprogram tar många olika tillvägagångssätt för att hjälpa barn att hantera allvarliga känslomässiga problem, samtidigt som alla delar vissa egenskaper. Familjehemsföräldrarna får en omfattande utbildning både före och under fosterhem och håller en hög kontakt med fosterbarnets handläggare. Det stipendium som betalas ut till dessa föräldrar är vanligtvis högre än vad traditionella fosterföräldrar får. I de flesta fall är familjebaserade FTC fosterföräldrar begränsade till ett barn åt gången. Handläggare som arbetar med FTC-klienter har vanligtvis mindre ärendebelastningar.
Ungdomar som upplever allvarliga känslomässiga problem får ofta terapeutisk fosterhem i grupphem. Liksom med familjebaserade situationer ses sådana program som att föredra alternativ till att institutionalisera barn. Terapeutiska grupphem ger en strukturerad miljö där en professionell personal arbetar nära fosterbarnets skola och vårdgivare. Personalen ger vanligtvis också terapi och hjälper till att genomföra beteendeförändringar.
Terapeutiska grupphem kan ha en fördel i att erbjuda en miljö som naturligt lämpar sig för att lära sig sociala färdigheter. De flesta hanterar mellan fem och tio fosterbarn åt gången, beroende på deras särskilda behov. Barn kan gå i lokala skolor medan de fortfarande är under vård av ungdomsrätt eller sociala myndigheter. Grupphemmet är också en bra miljö för att hjälpa ungdomar att hantera sina psykiska problem genom gruppterapi. Vissa terapeutiska grupphem är mer beroende av individuell psykoterapi.
En studie från 1998 som publicerades i Journal of Consulting and Clinical Psychology och som refereras till i en rapport från US Surgeon General, har väckt frågor om den relativa effektiviteten hos FTC fosterhem kontra grupphem. Genom att studera 79 manliga ungdomar med historia av ungdomsbrottslighet fann man att de som behandlades i familjemiljöer klarade sig bättre. Detta talar för att den individuella hemmiljön är att föredra om lämpliga fosterföräldrar kan rekryteras.