Theosophical Society, som först organiserades i New York City 1875, grundades i det uttryckliga syftet att ge ordnad och konstruktiv undersökning av frågor om mediumistiska fenomen. Född in i en miljö där begreppet spiritualism svepte över landet, försökte Teosofiska Sällskapet att skilja de uppriktiga från bedragarna genom att använda studier, undersökningstekniker och vetenskaplig information när det var möjligt.
Med tiden utvecklades Teosofiska Samfundets uppdrag till att inkludera österländskt tänkande såväl som västerländskt, vilket skapade en plattform för studier av transcendentala filosofier, religiösa och andra. Här är några historiska höjdpunkter från Theosophical Society, inklusive organisationens status idag.
Kort efter grundandet av Theosophical Society valde nyckelledarna att flytta organisationen till Indien. Det var där som TS exponerades för österländskt tänkande i ett samhälle där dessa trosantaganden hade en inverkan på samhällets funktion som helhet. År 1889 hade de uttalade målen för organisationen breddats till att omfatta uppdraget att skapa en känsla av ett universellt brödraskap som skulle arbeta mot upprättandet av en utopi. Den föreställda utopiska gemenskapen skulle bestå av personer av alla raser, färger och trosuppfattningar.
Denna dröm om en bättre värld, enligt teosofistiska resonemang, skulle uppnås genom att främja det aktiva studium av alla de stora religionernas heliga texter, samt aktivt studera en mängd olika muntliga traditioner och religiösa sedvänjor. På sätt och vis blev Theosophical Society en organisation ägnad åt strävan efter synkretism, och integrerade det som teosoferna ansåg vara de bästa och ädlaste koncepten från alla typer av trostraditioner och filosofier.
Schismer inom Teosofiska Samfundet började dyka upp under 1890-talet. Gruppen baserad i Indien blev känd som Theosophical Society – Adyar, medan den amerikanska gruppen vanligtvis bara kallas Theosophical Society, med ett tillägg som noterar att gruppen är baserad i Pasadena, Kalifornien. En tredje organisation dök upp 1909 och tog namnet United Lodge of Theosophists som en annan splittergrupp från Pasadena-organisationen. Under hela 20-talet fortsatte andra grupper att växa fram, bland dem Palmers Green Theosophical Lodge och Anthroposofical Society.
Tron mellan de olika grenarna av rörelsen varierar mycket. Vissa tror på konceptet med vad som kallas rotraser. Alla nuvarande nationaliteter och raser kan påstås spåras tillbaka till en eller flera rotraser. Det finns gissningar att folken i Atlantis representerar en av dessa rotraser. En extremistisk syn på detta begrepp om rotraser ledde till begreppet mästarraser, särskilt den ariska rasen. Åtminstone en teosofgrupp, Thule Society, använde detta som grund för sin undervisning om arisk överhöghet.
Andra grupper vände sig mer till österländskt tänkande, hittade kopplingar mellan olika idéer inom världsreligionerna och skapade ett koncept som omfattade vad som ansågs vara sanning från alla de olika religiösa vägarna som världen kände till. Genom det hela försökte Teosofiska Sällskapet i alla dess inkarnationer hålla ett öppet sinne för nya förståelser, vilket ofta ledde till ytterligare schismer.
Många organisationer spårar sitt ursprung tillbaka till idéer som förevigats av Theosophical Society. Bland dem finns så olika organisationer som den liberala katolska kyrkan, I AM-stiftelsen och Church Universal and Triumphant. Theosophical Society självt fortsätter att växa och fungera, med olika fraktioner som ofta har anhängare i ett antal olika länder.