Social choice theory är en serie metoder som används för att skapa en perfekt genomsnittlig individ för att se hur den genomsnittliga personen skulle reagera i en situation. Den grundläggande utgångspunkten för teorin om sociala val är att en person kommer att göra vad hon kan för att förbättra sin situation och undvika omständigheter som kommer att minska hennes situation. För att avgöra hur en individ kommer att reagera delas den studerade gruppen upp i huvudsakliga motiv. De genomsnittliga motivationerna bland alla i gruppen samlas in och kopplas till en enda samlad individ. Denna hypotetiska individ är grunden för testningen.
I själva verket går strukturen för teorin om sociala val långt utöver ”ta bra och lämna dåligt.” Många aspekter av mänskligt beslutsfattande påverkas av komplexa faktorer som beslutsfattaren inte ens känner igen. Vissa av dessa faktorer är helt godtyckliga, som att välja en bil framför en annan eftersom väljaren föredrar den valda bilens displayfärg. Det spelar ingen roll för väljaren att en annan bil kan finnas tillgänglig i samma nyans, eftersom valet redan finns i hennes tankar.
Andra beslut är mindre godtyckliga, men inte mindre mystiska för en testtillverkare. Till exempel kan en person välja ett objekt framför ett annat helt enkelt för att det påminner honom om någon viktig i hans liv. Detta ger inte ett objekt överlägsenhet till ett annat i någon annan situation än väljarens. I det här fallet kanske väljaren inte ens är medveten om varför objektet tilltalar honom.
Den andra vanliga valsvårigheten som teorin om sociala val försöker ta itu med är risk. Även om en person kan se ett val som dåligt, kan en annan se möjligheter i det. Skillnaden mellan de två bedömningarna är valets riskfaktor. Vissa människor är villiga att ta större risker för att uppnå större mål än andra. I traditionella tester är denna faktor svår att fastställa.
För att bekämpa dessa ovidkommande beslut, dikterar teorin om sociala val konstruktionen av en aggregerad personlighet. En grupp människor samlas och poleras för att få svar på vissa frågor. Dessa svar kan innehålla samma konstiga och oförutsägbara beslut som är vanliga i alla former av förhör, men dessa artefaktsvar har liten inverkan på den övergripande processen.
Forskare inom socialvalsteori tar dessa svar och kombinerar dem till en enda hypotetisk varelse. Denna person är kombinationen av alla personer som undersöktes. I ett mycket enkelt exempel, om 10 personer ombads välja vilken av två bilar de gillade och nio valde den ena och en valde den andra för att de gillade färgen, då skulle den sammanlagda personen ha 90 % chans att välja den första bilen och 10 % chans för tvåan. Dessa data används sedan i simuleringar för att bestämma hur ofta vissa val skulle göras.