Teorin om multipla intelligenser försöker definiera mänsklig intelligens i en mer exakt mening och ifrågasätter den vetenskapliga giltigheten av nuvarande metoder som mäter intelligens. I en allmän mening föreslår teorin att människor uppnår förståelse genom ett brett spektrum av förmågor. En elevs bristande förståelse för ett visst begrepp betyder inte nödvändigtvis att andra elever besitter mer intelligens. Teorin hävdar att studenten kan lära sig av en annan metod, utmärka sig inom andra områden, eller kan försöka förstå konceptet på en djupare nivå.
Teorin föreslogs först av den amerikanske utvecklingspsykologen Howard Gardner 1983. Ursprungligen hävdade Gardner att det fanns sju typer av intelligens, men lade till en annan 1999. Ursprungligen hävdade Gardner att det fanns sju typer av intelligens, inklusive rumslig, språklig, intrapersonell , interpersonell, kinestetisk, logisk-matematisk och musikalisk. 1999 lade han till naturalistisk till denna lista för att bli åtta. Enligt teorin om flera intelligenser föds människor med olika typer av intelligenser som existerar oberoende av varandra. Detta motsäger tidigare uppfattningar om att det mänskliga sinnet är en tabula rasa, eller blankt blad, vid födseln.
Traditionella teorier om utbildning som upprätthåller intelligens som en enda enhet antog att människor kunde lära sig vad som helst så länge det presenterades på lämpligt sätt. Denna ideologi ledde till att skolor utvecklade utbildning och testning för endast logisk och språklig intelligens. Medan de flesta elever når framgång genom den här metoden, gör många andra det inte. Förespråkare av teorin om multipla intelligenser använder en mängd olika övningar och metodstilar som försöker nå ut till alla elever i ett försök att utnyttja deras förmågor.
Många lärare ansåg att teorin om multipla intelligenser helt enkelt validerade ett länge hållet antagande. Implementeringen av teorin tillämpas på en mängd olika sätt. Vissa skolor lät lärare arbeta med teori om flera intelligenser i sina dagliga klassrumsaktiviteter, till exempel genom att erbjuda flera sätt för eleverna att uttrycka vad de har lärt sig – genom ett projekt, en uppsats eller en presentation, till exempel. På läraren baserade även hela skolans läroplan kring teorin om multipla intelligenser. En studie från Harvard University av 41 amerikanska skolor som använde teorin visade att skolorna generellt sett hade väldisciplinerade elever som producerade arbete av hög kvalitet.
Teorin är inte utan dess belackare. Många kritiker, vanligtvis inom de vetenskapliga och psykologiska samfunden, har påpekat att teorin om multipel intelligens aldrig har testats eller utsatts för peer review. Många som studerar intelligens hävdar att teorin bygger mer på åsikter än fakta. Trots sin kritik är teorin om multipel intelligens fortfarande populär i västerländska klassrum och börjar ta fart över hela världen.