En enhet för transkutan elektrisk nervstimulering (TENS) är en medicinsk anordning som används för att behandla smärta genom att blockera smärtsignaler till hjärnan eller för att utlösa produktionen av endorfiner, beroende på hur den används. Flera studier har genomförts med patienter som använder TENS-enheter, och effektiviteten är föremål för debatt. Vissa patienter har säkert nytta av att använda en TENS-enhet, medan andra uppenbarligen inte känner någonting. TENS-enheter bör användas under medicinsk övervakning, eftersom felaktig användning av enheterna kan vara farligt.
För att använda TENS-enheter placeras små elektrodkuddar fästa på elektroderna på platsen för smärtan med minst en tum (2.5 centimeter) mellan dem. TENS-enheten slås på och genererar en liten elektrisk stöt som stimulerar nerverna i området. Intensiteten, frekvensen och varaktigheten av chocken kan styras på TENS-basenheten, som kan utformas för att bäras hela dagen eller vara en mer skrymmande enhet för användning på en läkarmottagning. Studier har föreslagit att vid en hög frekvens blockerar TENS-enheter smärtsignaler till hjärnan, medan lägre frekvenser kan stimulera skapandet av endorfiner. Användningen av en TENS-enhet åtföljs av en lätt stickande känsla, men bör inte involvera muskelsammandragning.
Eftersom TENS-enheter använder elektrisk ström, krävs ordentlig övervakning för att lära sig hur man använder en på ett säkert sätt. Personer med interna elektriska enheter som pacemaker bör inte använda TENS-enheter alls, och andra patienter bör arbeta med en läkare för att lära sig hur, var och när man använder en TENS-enhet. Elektroderna ska aldrig placeras runt ögonen, näsan eller munnen eller monteras på vardera sidan av skallen. TENS-enheter är inte heller designade för internt bruk, såsom insidan av munnen. Med rätt träning kan en TENS-enhet hjälpa till att lindra smärta och hjälpa patienter att använda mindre smärtstillande medel. När du köper TENS-enheter, se till att köpa apparater som godkänts av statliga myndigheter som reglerar medicinsk utrustning, såsom United States Food and Drug Administration.
En elektronisk muskelstimulator (EMS) är en liknande enhet, men den är designad för ett annat syfte; det stimulerar musklerna, snarare än nerverna, med mer elektricitet. Ursprungligen användes EMS-enheter för att behandla muskelatrofi genom att försiktigt dra ihop och släppa muskler, och ingick ibland i sjukgymnastik och återhämtningsprogram. De har dock också antagits av företag inom fysisk träning, som hävdar att användning av en EMS-enhet kan tona och spänna musklerna samtidigt som kroppsfettet minskar. En EMS-enhet kommer säkert att bidra till muskeltonus, men den kommer förmodligen inte att leva upp till något av de andra påståendena på förpackningen, och kan också vara mycket farligt när det används felaktigt.