Tempura är ett populärt inslag i det japanska köket och består av att slå fisk och/eller grönsaker och fritera dem. Det särskiljs från många andra misshandlade och friterade livsmedel genom att vara mycket lättare och tenderar att bära mindre fett. Förutom att den serveras på många restauranger, finns tempura tillgänglig i Japan vid vägkanter, där den ofta säljs i pappersstrutar för konsumtion när man promenerar på gatan. Denna stil av fritering är också populär i väst, där den serveras på många japanska restauranger. Den lätta smeten har också anpassats för friterad mat av vissa kockar som föredrar den mer delikata smaken av tempura framför konventionella tunga smetar.
Även om tempura förknippas med japansk mat för många konsumenter, utvecklades den inte i Japan. Idén om att misshandla och steka mat fördes till Japan av portugiserna, som utforskade Japan på 16-talet. Friterad mat anpassades till japansk smak, och resultatet blev tempura, som använder en raffinerad smet.
Den mest traditionella japanska maten innehåller extremt färska ingredienser, med kockar som är stolta över skaldjur som slingrade sig några ögonblick innan serveringen. Den japanska kulinariska traditionen tenderar att vara mycket säsongsbetonad, med kockar som använder råvaror av högsta kvalitet som finns tillgängliga vid varje given tidpunkt. Dessutom använder det japanska köket vanligtvis vacker presentation från enkel till utarbetad, med speciella tallrikar, skålar och koppar beroende på vad som serveras.
Det japanska kökets estetik passar tempura bra, med kockar som använder de färskaste grönsakerna som möjligt, doppar dem i en lätt smet och steker dem snabbt i het olja som bränner smeten så att oljan inte tränger in i kärnan. Till skillnad från många västerländska slagna och friterade livsmedel använder tempura ett mycket tunt lager av smet, som blåser upp runt föremålet som steks för att göra ett spetsigt och knaprigt skal.
Tempura använder en smet gjord av rismjöl, isvatten och ägg. Smeten görs väldigt rinnig så att den lägger en tunn beläggning över föremålet som steks, och föremål steks direkt efter att ha smetats. Tempura är en beställningsmat, och de finaste exemplen ska komma ut ur fritösen och upp på konsumentens tallrik för att ätas så snabbt som möjligt. Precis som sushi äts tempura ofta på barer där konsumenterna kan se kocken förbereda maten, som serveras så snart den är klar.
Tempura kan beställas per styck eller som en del av en fast måltid, som vanligtvis innehåller soppa, ris och inlagda grönsaker. När den beställs som en del av en måltid är den vanligtvis varierad och kommer att innehålla flera bitar av skaldjur tillsammans med grönsaker. Oavsett vilket så ska bitarna vara lätta, gyllene och läckra.