Telenursing är en form av distanssjukvård där sjuksköterskor kommunicerar med patienter via telefon, internet eller andra sätt att kommunicera. För det mesta använder sjuksköterskor distanssjukvård för att tillhandahålla rutintjänster till sjuka patienter och människor i avlägsna, landsbygdsområden. Den här typen av distanskonsultationer ersätter aldrig den personliga primärvården, men de kan avsevärt minska onödiga läkar- och sjukhusbesök och på så sätt spara pengar för både patienter och försäkringar.
Utövandet av telenursing har expanderat dramatiskt med Internets växande utbredning, men är inte på något sätt en ny praxis. Så länge det har funnits grundläggande telefonservice har det funnits distansvård i någon form. Människor som bor långt från kliniker eller vårdcentraler letar ofta efter snabba sätt att få kontakt med specialister utan att behöva resa, särskilt för mindre problem.
Några av de tidigaste exemplen på teleomvårdnad involverade callcenter för legitimerade sjuksköterskor, vanligtvis anställda av sjukhus eller primärvårdskliniker. Patienter kan ringa vissa utsedda jourlinjer för att prata med en sjuksköterska om olika hälsoproblem. Den här typen av callcenter har aldrig utformats för akutvård, men allmänna frågor om hudutslag, feber hos barn eller andra icke-pressande problem ställdes ofta.
Sådana här telefontriage-scenarier finns fortfarande, men på många ställen förstärks de av nya tekniska möjligheter. Live chattar online, videokonferensfunktioner och realtidsförsörjning av information i form av internethyperlänkar eller e-postdokument är alla möjliga. Modern telemedicin gör det också möjligt för sjuksköterskor att bygga individuella relationer med specifika patienter, vilket inte alltid är möjligt i ett callcenter.
För det mesta gör sjuksköterskor som arbetar inom telehälsa det bara på deltid. De är vanligtvis mer permanent baserade på en praktik eller ett sjukhus, och använder sedan Internet för att hålla kontakten med patienter som antingen inte kan ta sig in på kontoret eller som bor för långt bort för att göra regelbundna besök på kontoret. De patienter som oftast använder sig av regelbunden telenursing är de med kroniska tillstånd eller de med långvariga besvär som kräver regelbundet underhåll och förebyggande vård.
Sjuksköterskor involverade i telesjuksköterskor kommer ofta att ”checka in” med patienter över Internet under förutbestämda intervall. De kommer att ställa skarpa frågor om kända tillstånd och kommer att hålla utkik efter symtom och medicinska varningstecken. Telesjuksköterskor kan ofta också utvärdera oroande tillstånd som utslag och hudåkommor genom videokonferensteknik. Allvarliga fall remitteras vanligtvis till läkare eller akut sjukhusvård. Annars kan sjuksköterskor vanligtvis på distans ge patienter råd om receptfria läkemedel eller vårdtaktik.
Telediagnos är en av de mest kontroversiella delarna av telenursing. Medicinska experter erkänner till stor del fördelen med att ha sjuksköterskespecialister kopplade till avlägsna patienter på alla tillgängliga medel när det gäller allmänna frågor. Att faktiskt diagnostisera och förskriva behandling för tillstånd via Internet väcker vanligtvis mer oro.
I de flesta jurisdiktioner måste sjuksköterskor och annan medicinsk personal först ha etablerat en personlig relation med en person innan de kan göra diagnoser eller materiella behandlingsbeslut över Internet. Även då varierar reglerna om hur diagnoser kan ställas kraftigt. På vissa ställen måste sjuksköterskor vara licensierade i patientens jurisdiktion innan de ens kan interagera på en mer än informationsnivå. Andra gånger måste sjuksköterskor vara specialutbildade i telemedicin innan de så mycket som kan prata med patienter.