Telehealth är användningen av telekommunikationsenheter för att tillhandahålla hälsorelaterade tjänster, utbildning och administration på distans snarare än personligen. Telemedicin, utnyttjandet av teknologi för att tillhandahålla klinisk vård, är bara en tjänst under telehälsoparaplyet. Andra aspekter av telehälsa inkluderar informationsdelning, konsument- och yrkesutbildning, inrikessäkerhet och forskning, bland annat. Specialiserade områden inkluderar tele-omvårdnad, tele-psykiatri, tele-radiologi, tele-dermatologi, tele-oftalmologi och tele-tandvård.
Dessa tjänster kan tillhandahållas i realtid genom videokonferenser, telefonkommunikation eller Internetströmmande ljud och video. Genom videokonferenser kan läkare och patienter träffas via en videoskärm, vilket ofta förhindrar att patienten ådrar sig extra resekostnader och förkortar väntetiden. Specialiserade undersökningsverktyg kan användas för att låta läkare övervaka en patients hjärtslag, undersöka delar av kroppen och utföra andra grundläggande undersökningar som normalt skulle göras personligen. Telefonkommunikation kopplar en patient till en sjuksköterska eller annan professionell som kan ge råd innan patienten bestämmer sig för att besöka en klinik eller sjukhus. Både videokonferenser och strömmande media möjliggör effektivare utbildning, fortbildning, forskning och folkhälsokampanjer.
Andra former av telehälsotjänster innebär inte direkt interaktion mellan patient och läkare. Store-and-forward telehealth gör det möjligt för vårdpersonal att snabbt, enkelt och säkert dela medicinsk information från tester och diagram. Detta gör att vårdpersonal kan dela bilder, som röntgenbilder, utan att fysiskt byta ut en papperskopia.
Specialiserade elektroniska lagra-and-vidare-enheter kan samla in en patients vitala och annan medicinsk information över tid och sedan skicka informationen till en läkare för granskning. Live fjärrövervakning gör det möjligt för proffs att se biometrisk data i realtid. E-postkommunikation, virtuell verklighet och robotteknik betraktas också som telehälsotjänster.
Telehealth har många fördelar och användningsområden för både patienter och vårdgivare. Det ger bättre tillgång till hälso- och sjukvårdstjänster för dem som befinner sig på underbetjänade platser, såsom landsbygdsområden; extrema platser, såsom Antarktis eller yttre rymden; skolor; fängelser; och militära avbetalningar. Det minskar vårdkostnaderna för både vårdgivare och patienter, och det möjliggör snabbare diagnos och därför en snabbare återgång till hälsa. Det ger också ett effektivare informationsutbyte mellan vårdpersonal och mellan leverantörer och patienter.
Även om dessa tjänster kan vara mer lägliga och kostnadseffektiva än traditionella sjukvårdstjänster ansikte mot ansikte, kommer många privata försäkringsleverantörer inte att täcka telehälsotjänster. Vissa statliga försäkringsplaner ersätter vissa kvalificerade telehälsotjänster. Vissa licenslagar hindrar också läkare från att utöva sjukvård på distans för patienter i andra jurisdiktioner, så vårdgivare som vill delta i telemedicin bör bekanta sig med de lagar där de planerar att praktisera.