Teknisk arbetslöshet är en term som används för att beskriva brist på eller förlust av jobb på grund av tekniska förändringar eller innovationer. Denna typ av arbetslöshet kommer vanligtvis från att arbetare antingen ersätts av maskiner eller får sina jobb lättare och kräver färre arbetare för att utföra samma uppgift. Även om teknisk arbetslöshet har varit ett allmänt bekymmer sedan den industriella revolutionen, har det blivit ett alltmer framträdande problem med verkliga konsekvenser i västvärlden sedan 1980-talet och erkännandet av länder som USA som upplever ”tillväxt utan jobb”.
Betraktad av många ekonomer som en del av ”strukturell arbetslöshet”, kan teknisk arbetslöshet isoleras eller uppstå som en del av en större arbetslöshetstrend. Strukturell arbetslöshet är en av de fem primära formerna av arbetslöshet som ses av ekonomer, och täcker i allmänhet alla typer av arbetslöshet där de personer som söker arbete inte är rätt kvalificerade eller beredda att fylla de jobbmöjligheter som kan finnas. Denna typ av arbetslöshet ses i allmänhet i situationer med långtidsarbetslöshet, och även om antalet personer som söker arbete kan matcha antalet tillgängliga jobb, är de arbetslösa inte tillräckligt kvalificerade för att uppfylla behoven och skyldigheterna för dessa jobb.
Teknisk arbetslöshet är ofta en aspekt av strukturell arbetslöshet, eftersom arbetare kan upptäcka att jobbet de just hade har ersatts av en maskin eller dator, och att hela branschen har förändrats oåterkalleligt. Detta kan leda till att den arbetslösa arbetssökanden upptäcker att alla möjligheter till anställning som fanns tidigare har försvunnit, kanske genom att hela branschen anammat de tekniska förändringar som gjort att hans eller hennes position inte existerar. I den här typen av situationer råder ofta politiska ledare och ekonomiska experter de som söker arbete att istället vända sig till utbildning, eftersom det ofta krävs nya färdigheter och kunskaper för att återuppliva arbetsstyrkan.
Ett av de största potentiella problemen med teknisk arbetslöshet är den något nyare trenden i industriländer som kallas ”tillväxt utan arbetstillfällen”. Arbetslös tillväxt är förbättringen av en nations företag och finanssektor, med ökade vinster och större ekonomisk framgång men utan att skapa jobb. Detta kan ofta leda till en märkbar ekonomisk återhämtning, men utan något märkbart skapande av nya jobb för att minska arbetslösheten. Teknologisk arbetslöshet kan vara ett så massivt paradigmskifte på arbetsplatsen att det gör att människor helt inte kan komma till rätta med hur en bransch har förändrats, och de som inte hittar sätt att anpassa sig kan hamna i långtidsarbetslöshet.