Den älskvärda nallebjörnen kan hittas i olika former över hela världen. Det dyker upp främst i form av gosedjur, men finns även på t-shirts, klänningar, affischer, matlådor med mera. De flesta vet inte att nallar inte har funnits så länge. Faktum är att nallen uppfanns i USA och Tyskland nästan samtidigt under tidigt 20-tal.
I november 1902 var USA:s president Theodore ”Teddy” Roosevelt involverad i en jaktexpedition i Mississippi. Han var i området för att lösa en gränstvist mellan Mississippi och Louisiana. Roosevelt var en ivrig jägare och blev besviken eftersom han inte kunde hitta något stort vilt att skjuta under jakten. Som svar fångade hans värd en svartbjörnsunge och band den till ett träd så att Roosevelt kunde döda den.
Legenden säger att Roosevelt vägrade att skjuta björnen, med resonemang att handlingen skulle vara grym eftersom djuret var bunden till ett träd och försvarslöst. Efter att ha hört talas om denna incident, ritade konstnären Clifford Berryman en tecknad serie av Roosevelt och björnen. Han lät sedan publicera den tecknade filmen i Washington Post.
Samma månad skapade Brooklyn-butiksägarna Morris och Rose Michtom en mjuk björnleksak. De kallade den ”Teddy’s Bear” och placerade den i skyltfönstret tillsammans med en kopia av Berrymans tecknade serie. Till sin förvåning älskade amerikaner idén och ropade på att köpa nallar. Den ursprungliga Teddy’s Bear hade en knubbig kropp, ett ansikte format som en triangel och långa armar och ben. Snart blev familjen Michtoms rika på intäkterna och kunde starta Ideal Novelty and Toy Company.
Under samma tidsperiod ägde en handikappad tysk kvinna vid namn Margarete Steiff en mjukisfabrik i staden Giengen. Hennes företag inkluderade en mjuk björn i sin leksakskatalog. Tidigare hade hennes brorson Richard övertygat Steiff att lägga till björnar på hennes lista över leksaker. Enligt uppgift hade Richard en förkärlek för björnar och trodde att de skulle bli ett bra tillägg till Steiffs produktlista.
Steiff började tillverka mjuka björnar utan att inse hur populära de skulle bli. 1903 sålde hon 3000 leksaksbjörnar till människor i USA. Mellan 1903 och början av första världskriget köptes miljontals björnar från Steiffs leksakskatalog. Varje björn hade en knapp fastsydd i vänster öra, leksakernas varumärke. Människor i England, USA och Tyskland köpte alla leksaker från Steiffs företag.
Ingen vet riktigt säkert vem som ska tillskrivas att skapa de första uppstoppade nallarna, men de flesta håller med om att nallar har haft ett långt liv. Deras början i början av 20-talet banade väg för dem att bli en av de mest populära leksakerna att ge ett litet barn. Idag köper folk nallar i alla former, storlekar och färger. Trots det årliga tillflödet av högteknologiska leksaker fortsätter världens kärleksaffär med den enkla nallebjörnen att bestå.