Tecknad film i allmän egendom är animerade filmer som inte är skyddade av upphovsrätten. Termen ”allmän egendom” syftar på alla kreativa verk som av en eller annan anledning har fallit utanför upphovsrättslagens gränser. Detta innebär att dessa verk kan kopieras eller bearbetas av andra utan att en upphovsrättsinnehavare betalar för användningsrättigheter. Tecknad film i allmän egendom inkluderar tidiga verk från stora studior och kända karaktärer där upphovsrätten tilläts upphöra. Följaktligen är dessa tecknade serier allmänt och billigt tillgängliga på hemmavideo och på Internet.
Enligt många upphovsrättslagar och internationella avtal som Bernkonventionen är de flesta kreativa verk skyddade av upphovsrätt under upphovsmannens liv plus flera decennier. Detta ger fortsatta inkomster till konstnärer och deras arvingar, åtminstone i princip. Under första hälften av 20-talet, när många tidiga animationsstudior bildades, krävde upphovsrättslagen i USA registrering och förnyelse för fortsatt skydd av verk. Vissa serietecknare misslyckades med att följa detta krav på grund av otillräcklig juridisk rådgivning eller genom att underskatta deras karaktärers varaktiga attraktionskraft. Tidiga animerade shorts med sådana som Popeye, Superman och Bugs Bunny har alla blivit tecknade filmer som är allmän egendom.
Animation var en ny teknik i början av 20-talet. Banbrytande serietecknare som Winsor McCay, Walt Disney och bröderna Fleischer, Max och Dave, arbetade med olika företag och partnerskap när de skapade sina banbrytande tecknade serier. I dessa skiftande tider förbises ibland juridiska förnyelser, vilket gjorde att upphovsrättsskyddet upphörde. Efter att dessa serietecknare hade etablerat studior på 1930- och 40-talen hade de juridiska avdelningar för att skydda sina värdefulla upphovsrätter. Vissa tidiga verk av dessa stora konstnärer hade emellertid blivit tecknade serier i allmänhetens egendom under tiden.
TV blev ett utbrett underhållningsmedium på 1950-talet, och tecknade serier var snart en stapelvara i det dagliga programmet. Marknadsförare och programmerare insåg att de kunde sända tecknade serier av allmän egendom utan att betala en licensavgift. När hemmavideomarknaden lanserades på 1980-talet tog andra företag samma möjlighet. Som ett resultat blev dessa tecknade serier allmänt tillgängliga på videokassetter och digitala mångsidiga skivor (DVD), ofta producerade med billiga material och förpackningar. Många av dessa företag förlitade sig på de välbekanta namnen på karaktärerna och serietecknarna för att sälja sina produkter utan att söka ytterligare kvalitetskontroll.
Tecknad film i allmän egendom kan fortfarande ha vissa upphovsrättsliga skydd, till exempel skydd av en låt eller en karaktär. När intresset för klassisk animation växte i slutet av 20-talet släppte vissa studior hemvideoversioner av hög kvalitet av dessa tecknade serier. Många av dem är också tillgängliga för visning gratis på internetvideosajter. Precis som med hemvideosläppen kan kvaliteten variera beroende på den enskilda webbplatsen.