Technicolor är en patenterad process för att skapa livfulla färgfilmer från vad som i huvudsak är svartvitt filmmaterial genom att kombinera två eller tre separata remsor av exponerad film tonad med speciella färgämnen. Detta är en mycket arbetskrävande och dyr process som producerar hyperrealistiska färger som är bäst lämpade för större filmer än livet, som musikaler, tidstypiska stycken och epos. Technicolor används fortfarande ibland i moderna filmer för att ge dem samma visuella kvalitet som den era de skildrar.
De tekniska aspekterna av Technicolor är lite komplicerade. Såvida du inte är en bekräftad filmteknofil med ett brinnande intresse för färgtiming och färgimbibationsprocesser, bör den här artikeln täcka det väsentliga i processen.
Många antar att färgfilmer inte kom till scenen förrän på 1930-talet, men det fanns ett antal stumfilmer som antingen tonades för hand eller bearbetades genom den allra första Technicolor två-remstekniken. Själva företaget Technicolor grundades 1915, och de första stumfilmerna som presenterade processen släpptes 1922. På den tiden fanns det inget som hette färgfilm, så utmaningen var att hitta ett sätt att skapa realistiska färgfilmer från svartvit film, tagen med kameror med en lins.
Det som Technicolor-ingenjörerna utvecklade var en stråldelare som skulle ta den ursprungliga bilden som kom genom kameralinsen och dela upp den i två (senare tre) separata men lika bilder som skulle träffa två olika remsor som kördes i en speciell kamera. I den ursprungliga två-remsprocessen skulle en filmremsa ha ett rött filter placerat mellan sig och stråldelaren, medan den andra filmremsan skulle ha ett grönt filter. Detta innebar att den ”röda” filmremsan och den ”gröna” filmremsan fortfarande skulle vara svart och vit för blotta ögat, men var och en skulle ha olika graderingar av grått som matchade spektrumet av röda, gula och blå färger.
När dessa remsor av filtrerad svartvit film framkallades till negativ, skulle de bearbetas med färgmättat filmmaterial gjord av en form av gelatin. Technicolor-processen liknade hur tidningar producerade färgserier. En rödtonad filmremsa skulle cementeras till en gröntonad filmremsa och båda skulle placeras över den ursprungliga svartvita stockfilmen. När det starka ljuset från en Technicolor-projektor passerade genom alla tre skikten blev resultatet en färgfilm med ganska realistiska hudtoner och bakgrunder.
Processen förbättrades på 1930-talet med tillsatsen av en tredje gulfiltrerad filmremsa. Många av 1930-talets bäst mottagna musikaler och kostymdramer filmades med Technicolor-processen. De kanske två mest anmärkningsvärda filmerna som gynnades av det var Gone With The Wind och The Wizard of Oz. Trollkarlen från Oz var särskilt minnesvärd för sin mitt i berättelsen omvandling från sepia-tonad svart och vitt till bländande färg.
Technicolor fortsatte att vara en lönsam process för sina skapare under hela 1940- och 1950-talen. På 1960-talet använde dock många studior färgfilmsmaterial som bearbetats av en rival, George Eastman Company. Den ursprungliga processen blev också lidande på marknaden eftersom den var mycket arbetsintensiv och mycket dyrare än Eastman-processen. Technicolor-filmer ansågs vara överlägsna när det gäller färgmättnad och arkivkvalitet, men studior kunde producera och marknadsföra många fler Eastman-behandlade filmer under den tid det tog att avsluta en enskild Technicolor-film.
Företaget är fortfarande i filmbearbetningsbranschen, men själva processen används sällan i vanliga filmer. Många företag har stoppat produktionen av de nödvändiga färgämnena och moderna färgfilmstekniker har gjort Technicolor i stort sett föråldrad. Ett fåtal större Hollywood-släpp har bearbetats i originalprocessen, såsom de 1940-talsbaserade filmerna The Aviator och Pearl Harbor, men den ursprungliga metoden används vanligtvis som en ny effekt, inte ett vanligt sätt att bearbeta färgfilm.