Teknetium är ett metalliskt kemiskt grundämne som inte förekommer naturligt, eftersom det inte har någon stabil isotop. Det utmärker sig att det är det första syntetiskt framställda grundämnet, efter en hel del experimenterande av vetenskapsmän som förutspådde dess närvaro på grundval av ordningen i det periodiska systemet för grundämnen. Konsumenter interagerar i allmänhet inte med teknetium, eftersom det är radioaktivt, även om det används som ett radioaktivt spårämne för vissa medicinska tester, så personer med vissa sjukdomar kan vara bekanta med det.
I utseende ser teknetium nästan ut som platina, med en ljus, silvergrå färg. I fuktig luft oxiderar elementet långsamt och det måste hanteras försiktigt på grund av dess radioaktivitet. Teknetium kommer också att lösas upp i vissa ämnen, såsom salpetersyra eller svavelsyra. Det identifieras på det periodiska systemet med symbolen Tc, och det har ett atomnummer på 43, vilket placerar det mellan molybden och rutenium.
Elementets historia är ganska komplex. Förekomsten av teknetium antogs först av Dmitri Mendelev, som noterade en lucka i det periodiska systemet som han antog skulle fyllas av ett ännu okänt element. Under hela 1800-talet hittade kemister ett antal ämnen som de föreslog som det saknade grundämnet, men dessa visade sig vara orena former av andra grundämnen. Slutligen, 1937, producerade Carlo Perrier och Emilio Segre teknetium i sitt laboratorium genom att bombardera molybden i en cyklotron. Det nya grundämnet fick namnet technetium för att hedra tekniken som underlättade upptäckten.
Det mesta av världens teknetium produceras som en biprodukt av kärnklyvning, och det brukar bli dyrt. Elementet används i kemi som en katalysator för en mängd olika reaktioner, och det används också inom nuklearmedicin. Vissa forskare tror också att det kan användas som tillsats i metallegeringar för att hjälpa metaller att motstå korrosion. Tillgången till teknetium är i allmänhet kontrollerad, eftersom grundämnet är radioaktivt och därför potentiellt farligt i händerna på personer som är oerfarna.
Små mängder teknetium kommer in i miljön genom detonation av kärnvapen, felaktigt omhändertagande av medicinskt avfall och utsläpp från kärnkraftverk. Människor kan absorbera elementet genom luft och vatten, vilket kan orsaka hälsoproblem i höga koncentrationer. Det mesta av teknetium verkar uttryckas av kroppen, vilket är anledningen till att det säkert kan användas i medicinsk bildbehandling. Specialiserade tester kan utföras för att leta efter teknetiumexponering hos personer som kan ha högre risk.