Anslutningen till Internet har idag blivit så enkel och användarvänlig att vi tenderar att glömma de tekniska aspekterna av saker som sidhämtning och filnedladdning. Sådana operationer äger fortfarande rum, även om den genomsnittliga användaren inte tänker efter.
En sådan förbisedd uppsättning operationer är TCP/IP. Denna ofta använda men lite förstådda uppsättning operationer står för Transmission Control Protocol/Internet Protocol. TCP/IP är kombinationen av de två och beskriver uppsättningen protokoll som tillåter värdar att ansluta till Internet. I själva verket är TCP/IP en kombination av mer än de två protokollen, men TCP- och IP-delarna av TCP/IP är de viktigaste och de enda som blir en del av förkortningen som beskriver de inblandade operationerna.
TCP/IP händer inte bara. Det är en aktiv process; en uppsättning konstant kommunikation mellan privata datorer och internetservrar. När en dator försöker logga in på Internet skickar den datorns TCP/IP-operationer en serie signaler till Internetservrar som letar efter en anslutning. I nästan alla fall är åtkomsten framgångsrik. Vissa undantag skulle hindra tillträde från att beviljas, men dessa undantag är sällsynta.
De två lagren av TCP/IP definieras av de separata utskrivna versionerna. Transmission Control Protocol är det översta lagret; den som konverterar meddelanden eller filer till datapaket som sänds över nätverksanslutningen till måldatorn och sedan återmonteras till meddelanden eller filer som kan läsas av destinationsanvändaren. Det nedre lagret av TCP/IP, Internet Protocol, tillhandahåller sändningsoperationen och konfigurerar anslutningens adress så att informationen kommer till rätt plats. IP skulle kunna fungera utan TCP, även om det skulle vara inaktivt, men det omvända är inte möjligt.
Trots den mycket uppenbara närvaron av ordet Internet i den utskrivna versionen av TCP/IP, kan uppsättningen av protokoll användas för internt bruk också. Företagets intranät använder TCP/IP-protokoll för att skapa ett nätverk inom företagets datorramverk. Ingen extern koppling utvecklas utan kopplingar görs mellan företagets servrar och/eller stordatorer och enskilda datorer. Denna typ av anslutning efterliknar anslutningsfunktionaliteten för TCP/IP som används för Internetanslutningar.