En tull är en typ av skatt som tas ut av en statlig eller lokal myndighet i samband med köp, import eller export av detaljhandelsvaror. Tulltjänstemän kan lägga tullar på personer som exporterar eller importerar varor, och begreppet har lett till begreppet taxfree-butiker. Många hävdar att besökare till ett land inte ska behöva betala lokala, statliga eller landsförsäljningsskatter för köpta varor, särskilt om deras vistelse är av mycket kort varaktighet. Vidare hävdas att återförsäljare som importerar föremål som är avsedda att användas av resenärer inte ska behöva betala importskatter för dessa föremål. Vad detta betyder för återförsäljarna är att de sparar pengar på köp av importerade varor, vilket kan leda till lägre priser för konsumenten.
Den första taxfreebutiken öppnade på Shannon Airport, Irland, 1946. Sedan dess har många taxfreebutiker öppnats på internationella flygplatser, där besökare kan handla utan att betala lokala skatter eller utan att behöva göra anspråk på att få pengar tillbaka från land de besöker, för att täcka pengarna de betalade i skatt. Sådana butiker erbjuder vanligtvis exklusiva eller lyxvaror, som ibland erbjuds till fyndpriser. Köpare kan fortfarande begränsas av tulltjänstemän i sitt eget land när det gäller hur mycket de lagligt kan köpa och ta med hem utan att betala importskatter. Bidragssatsen för köp utan att betala tull varierar från land till land.
I vissa länder eller stater är taxfreebutiker överflödiga. Om en stat inte tar ut moms, finns det inget behov av att utse särskilda butiker där folk handlar tullfritt. I andra länder finns få taxfreebutiker på flygplatser eller vid gränser eftersom skattesatsen förblir densamma. Europeiska unionen (EU) har få taxfreebutiker eftersom skattesatsen i länder som tillhör unionen är konstant och tillämpas på alla, och resor inom större delen av Europa betraktas inte som att resa mellan nationer. Skatter på import mellan EU-länder gäller i allmänhet inte heller; och är analoga med att skicka varor mellan stater i USA. En amerikansk medborgare i livsmedelsbutiken tenderar inte att betala tullar på produkter eller livsmedel som skickas från andra stater.
Vad många anser vara fördelaktigt med taxfreebutiker är att de kan erbjuda lägre priser på vissa varor. Till exempel är skatterna på de flesta alkoholer i USA lägre än de i Kanada. Så tekniskt sett kan du köpa alkohol billigare i USA, och folk kan korsa gränsen för att göra alkoholköp. Ur juridisk synvinkel tillåts sådana människor bara en flaska alkohol och kan fortfarande behöva betala importtullar vid köp av mer än en flaska när de korsar gränsen till Kanada igen.
Förhoppningen för de flesta konsumenter är att avsaknad av import-/exportskatt kommer att tillåta dem att köpa saker billigare än de skulle göra i icke-tullfria butiker. Detta är inte alltid fallet. Handla lokaler på internationella flygplatser, eller nära hamnar för kryssningsfartyg är ofta höghyra platser. Detta innebär att priserna, även utan tull, kan vara högre på många varor. Om du någonsin har handlat på en flygplats, lokal eller internationell, kommer du att notera dessa högre priser på de flesta varor. Ändå kan du ibland hitta ett bättre erbjudande än du skulle göra i en lokals lokala shoppingdistrikt.
Det finns några taxfreebutiker som ligger utanför större flygplatser eller borta från gränsövergångar. Vissa länder tillåter människor att använda sina pass för att köpa varor i vilken butik som helst utan att betala tullar. Dessa kunder kan fortfarande behöva betala skatt på varor när de måste återvända hem och tullklarera om de har överskridit den fastställda utgiftsgränsen för sitt land. Att inte göra anspråk på köp gjorda i ett annat land, särskilt när de överskrider gränsen, är faktiskt smuggling. Så det är viktigt att vara säker på att du gör en fullständig redogörelse för alla inköp till tullen när du kommer hem.