Svarta tavlor har haft en roll i utbildningen i århundraden, och de stora tavlor som de flesta lätt känner igen idag har en ganska lång historia. De tidigaste exemplen var individuella skiffer eller skifferliknande brädor som eleverna använde som ett billigare substitut för penna och papper. De flesta historiska berättelser säger att den första upphängda svarta tavlan i klassrummet skapades i Skottland i början av 1800-talet och spred sig snart till USA och resten av världen när skiffer blev både mer allmänt gruvat och mer lättillgängligt. Trots den lätta närvaron av skiffer idag är de flesta moderna svarta tavlor gjorda av kompositmaterial som är lättare att rengöra och underhålla; många skolor och företag har också fasat ut dem helt till förmån för renare ”whiteboards”, som vanligtvis är gjorda helt av syntetmaterial.
Som pappersersättare
Några av de tidigaste tavlor var lite mer än små kvadrater av skiffer, vanligtvis inramade med trä för att hålla dem från att gå sönder. Eleverna tilldelades vanligtvis var och en om de inte ägde en själva, och de använde dem för att lösa ekvationer och komponera korta pedagogiska övningar. De kunde märkas på med andra, lättare griffelpennor eller krita där det fanns; eleverna kunde torka rent med en trasa för att använda det om och om igen.
Skiffer var ett av de mest populära valen i början av 19-talet på grund av hur allmänt tillgängligt det var i de flesta delar av världen. Den industriella revolutionen i Europa och gruvboomen i Nordamerika avslöjade förråd av detta material, vilket gjorde det mycket mer tillgängligt än papper och bläck eller grafit. Skiffer är en mörk, metamorf sten som förekommer i stora lager under jorden i många delar av världen. Vissa elever i de mest elitskolorna använde papper, men detta ansågs vanligtvis vara en lyx.
Slate i USA
Bommen i användningen av skiffer är kanske mest djupgående när man tittar på tavlans historia i USA. Skifferbrytning sammanföll med utvecklingen av det amerikanska järnvägssystemet. Som sådan kunde mycket av mineralet som bröts från Vermont, Maine, Pennsylvania, Virginia, Maryland och New York transporteras effektivt via järnvägen till de tusentals prärieskolor som dyker upp över gränsen på 1800-talet.
Förändringar i klassrummets effektivitet
Studenttavlor var effektiva, men inte särskilt effektiva, särskilt i discipliner som krävde exakta ekvationer – vetenskap och matematik, till exempel. Lärare måste vanligtvis transkribera problemen individuellt till varje enskild tabell, vilket tog mycket tid. Allt detta förändrades när lärare började montera större brädor på klassrummets väggar.
Detta språng framåt anses allmänt ha skett först i ett geografiklassrum i Edinburgh, Skottland; att läraren, James Pillans, sägs ha tagit en grov bit rå skiffer och monterat den själv på väggen bakom sitt skrivbord. När denna innovation väl fick fäste kunde lärare förmedla lektioner och visuella hjälpmedel till hela klasser, vilket gav alla fördelen av att se tavlan. Eleverna använde fortfarande sina individuella tabeller, men bara för att lösa – inte för att läsa instruktioner. Den första registrerade användningen av en väggmonterad tavla i USA inträffade vid US Military Academy, West Point, 1801.
Ersättningar och ändringar
Trots den utbredda tillgången på skiffer var det fortfarande för dyrt för några av de fattigare och mer lantliga skoldistrikten. Lärare under dessa omständigheter tog ibland till att måla en gipsvägg eller träpanel med mörk färg för att imitera skiffer, och svartmålade grus fungerade ibland också. En gammal trasa fungerade som suddgummi. Studenter kom ibland på den här sortens råa substitut för sina egna individuella förnödenheter.
Moderniseringar
Svarta tavlans historia har också tagit några moderna vändningar. Dagens forskare är mer benägna att hitta en svart tavla som är en stålplåt emaljerad med porslin snarare än äkta skiffer. Krita, som är ett kalkstensderivat, är det vanligaste skrivredskapet och tidigare tiders trassuddar har till stor del ersatts av filtblock som kan radera kalkmärken utan att skapa så mycket luftburet damm.
Whiteboard-alternativ
På 1990-talet ledde oro över allergier och andra potentiella hälsorisker från kritdamm till att många svarta tavlor byttes ut mot whiteboardtavlor. En whiteboardtavla är en plasttavla, ibland även känd som en ”torrraderingstavla”, där människor använder speciella pennor för att göra färgade märken. Dessa kan vara ett renare, ljusare alternativ till utbildning och affärsintressen.