Taurin, även känd som 2-aminoetansulfonsyra, är en förening som produceras naturligt i människokroppen. Det finns i höga halter i skelett- och hjärtmusklerna, samt i vita blodkroppar och centrala nervsystemet. Det är en viktig komponent i gallan, och hjälper till med matsmältningen av fetter och absorptionen av vitaminer som är fettlösliga. 2-aminoetansulfonsyra finns även i tång, svampar och bakterier.
Namnet kommer från det faktum att föreningen först upptäcktes i gallan från en oxe – en sorts tjur. Det latinska ordet för tjur är taurus. Även om det ofta beskrivs som en aminosyra är detta inte strikt korrekt, kemiskt sett, men det liknar dessa ämnen.
Funktioner
Den bäst förstådda funktionen av taurin är att bilda föreningar i gallan som gör att fetter och oljor kan absorberas. Dessa föreningar fungerar som rengöringsmedel genom att de emulgerar fetter, så att de kan brytas ner och bearbetas. Vissa viktiga näringsämnen är fettlösliga, så detta hjälper också dessa ämnen att metaboliseras.
Taurin är också viktigt för utvecklingen av det centrala nervsystemet och näthinnan. Av denna anledning ges det som ett komplement till för tidigt födda barn, eftersom de ännu inte kan producera detta ämne själva. Vissa djur, som huskatter, kan inte producera det i tillräckliga mängder och måste därför ha det i sin diet.
Det verkar som att 2-aminoetansulfonsyra kan fungera som en antioxidant, som hjälper till att förhindra skador på celler och vävnad orsakad av oxidation. Till exempel producerar biokemiska processer i kroppen hypoklorsyra (HOCl) som en biprodukt. Denna kemikalie är en kraftfull oxidant som har potential att skada celler. Taurin kombineras med det för att producera en mycket mindre giftig förening, taurin kloramin, vilket tyder på att en av dess roller kan vara att ta bort denna giftiga kemikalie.
Möjliga fördelar
Bortsett från dess kända funktioner i kroppen, har många ytterligare fördelar hävdats, även om från och med 2013 har några av dessa ännu inte bevisats. Det kan minska högt blodtryck hos vuxna och testas som en potentiell behandling för bipolär depression. Studier på möss har visat att intag av kosttillskott under en diet med hög fetthalt hindrade dem från att gå upp i vikt. I andra studier gick diabetesråttor ner i vikt och visade lägre blodsockernivåer.
Det finns bevis som tyder på att denna förening kan hjälpa till att lindra symtomen i samband med kronisk hjärtsvikt (CHF), ett tillstånd som minskar hjärtats förmåga att pumpa blod genom kroppen. Studier har också föreslagit att det förbättrar leverfunktionen hos personer som lider av vissa former av viral hepatit. Många känner kanske till detta ämne som ett hälsotillskott, och det används i en mängd olika produkter. Kroppsbyggare tar det som ett komplement tillsammans med kreatin, vilket kan hjälpa till att minska muskeltrötthet och ömhet.
Forskare vid ett välkänt universitet i Storbritannien hävdar att taurin kan motverka effekterna av tungt drickande på levern eftersom det hindrar fett från att byggas upp i organet. Det finns dock en viss oro för att detta väl publicerade fynd kan fungera som ett avskräckande för storkonsumenter att dra ner på sitt alkoholintag. Det verkar finnas en populär uppfattning att taurinrika energidrycker kan vara den perfekta ”morgon after”-behandlingen efter en natt med tungt drickande.
Källor
Taurin finns i kött, fisk, ägg och mejeriprodukter. Eftersom vuxna människor kan tillverka ämnet från andra föreningar som finns i riklig tillgång anses det normalt inte vara ett väsentligt kostbehov. Även om en vegetarisk kost saknar 2-aminoetansulfonsyra, innehåller många köttfria livsmedel, såsom nötter och vissa grönsaker, de kemiska byggstenar som den tillverkas av i människokroppen. Blandningen tillverkas också syntetiskt för användning i energidrycker och kosttillskott.
energi~~POS=TRUNC drycker~~POS=HEADCOMP
Många energidrycker innehåller taurin som ingrediens. Deras tillverkare annonserar många fördelar, medan andra har uttryckt oro över möjliga negativa effekter, särskilt om de tas i kombination med alkohol. De förmodade fördelarna med dessa drycker inkluderar ökad energi, bättre mental prestation och förbättrat korttidsminne. Möjliga negativa effekter inkluderar uttorkning och onormal hjärtrytm. Eftersom dessa drycker vanligtvis också innehåller koffein är det svårt att utifrån tester avgöra om eventuella positiva eller negativa effekter de ger beror på taurinet, koffeinet eller en kombination av båda.
Eventuella biverkningar
Eftersom denna förening finns både i livsmedel och i människokroppen i relativt stora mängder, anses det osannolikt att det har några negativa effekter. Bevis tyder på att doser på upp till 0.1 oz (3g) per dag är säkra för friska vuxna. Det är dock inte klart vad den säkra dosen skulle vara för barn, gravida kvinnor eller personer som lider av vissa medicinska tillstånd.