Tät bröstvävnad består av bindväv och körtlar. Bindväv är det som stöder bröstet och omger bröstkörtlarna, medan körtelvävnad är ansvarig för utsöndring av mjölk. Båda könen kan få bröstcancer, men denna typ av cancer är mer benägna att uppstå hos män eller kvinnor som har mycket tät bröstvävnad. Dessutom kan personer som har täta bröst uppleva smärta i bröstvävnaden, vilket kallas fibrocystisk bröstsjukdom eller fibrocystisk förändring.
Bindväv omger andra viktiga delar av bröstet som kanaler, blodkärl och lobuli. Dessa vävnader består av flera material, inklusive fett och muskler. Det är sällsynt att cancer utvecklas i bindväv, men det är alltid en möjlighet. När en person åldras blir hans eller hennes bindväv stel och tappar massa. Bindväven slutar vara lika stödjande och stor, vilket leder till slappare, plattare bröst.
Körtelvävnad är uppbyggd av mjölkavsöndrande vävnad, som både män och kvinnor har. Män har vanligtvis mycket mindre av det än kvinnor, och mängden körtelvävnad en kvinna har varierar. Bröstkörtlar är vanligtvis där bröstcancer börjar, och sprider sig gradvis till resten av kroppen om den inte behandlas. Sannolikheten för att utveckla bröstcancer kan ibland minska om en kvinna ammar. En kvinna som har haft bröstcancer kanske inte kan amma, särskilt om hon har genomgått en operation för borttagning av bröstklumpar.
Tillsammans kallas bindväv och körtelvävnad fibroglandulär vävnad eller tät bröstvävnad. Att ha mycket fibroglandulär vävnad innebär att bröstcancertumörer är mindre benägna att dyka upp under mammografi. Den täta bröstvävnaden kan dölja tumörer tills patientens tillstånd förvärras och uppvisar andra symtom. Dessutom visar vissa studier att personer som har täta bröst är mer benägna att utveckla bröstcancer till att börja med.
Fibrocystisk bröstsjukdom är vanlig hos kvinnor som har mycket körtelvävnad. Tillståndet gör att en person upplever smärta i bröstet eller armhålan. Godartade knölar är ett vanligt besvär men krymper vanligtvis i storlek efter en menstruationscykel eller klimakteriet. Även om det kallas en sjukdom, är fibrocystisk bröstsjukdom relativt ofarlig och är inte känd för att öka en persons chanser att utveckla cancer. Vissa läkare föredrar att istället kalla sjukdomen för fibrocystisk förändring, vilket låter mindre skrämmande för patienter som har det.