Tarot är en kortlek som numera ofta används i ’spådomsspådom’, eller spådom. Spådom med kort kallas kartomancy. Kortleken består av fyra numrerade färger som en vanlig kortlek med spelkort, och tjugotvå bildkort numrerade ett till tjugotvå (i vissa kortlekar, noll till tjugoen).
Korten dök upp ungefär samtidigt som den nu universella 52-kortsleken, och det är en fråga om tvist vem som kom först. Tarotleken har fjorton kort i varje färg, mot tretton för spelkort; Tarot-korten innehåller en sida tillsammans med riddaren (knaven), drottningen och kungen.
De tjugotvå bildkorten, nu kallade Major Arcana (de lämpliga korten är Minor Arcana), var ursprungligen permanenta trumfkort. Det vill säga, i ett tricktagningsspel skulle vilket bildkort som helst ta ett trick över ett färgkort. De illustrerar universella berättelseteman; dåren är en ung man som ger sig av på en resa med en packe oförskämt slängd över axeln. Han avbildas ofta när han inte tittar på vart han är på väg, och är på väg att gå utanför kanten av en klippa, medan en liten hund gäftar i hälarna på honom som varning. Andra kort skildrar begrepp snarare än människor – lyckohjulet är ödet eller karma, och domen är rättvisa i alla dess former.
Färgerna har direkta analogier till vanliga spelkort: svärd är spader, bägare är hjärter, pentacles (mynt, skivor) är ruter och stavar (stavar) är klöver.
Användningen av Tarot som ett verktyg för att berätta förmögenheter är av ganska ny uppfinning, som går tillbaka till slutet av artonhundratalet. Det mest kända däcket är det så kallade Rider-Waite-däcket. Designen var av Arthur Waite, en medlem av det ockulta samhället Order of the Golden Dawn, i samarbete med konstnären Pamela Colman Smith, så däcket kallas ibland för Waite-Smith-däcket. Den publicerades första gången av Rider Company 1909.
Hundratals olika tarotlekar finns nu. Däck som förringar eller tar bort den kristna symboliken blir allt populärare, och vissa feministiska däck förringar avsevärt de mansdominerande rollerna som finns i traditionella däck. Vissa kortlekar har kasserat kostymsystemet helt och hållet och är uppbyggda kring olika teman – djur i ett indianinspirerat däck, till exempel.
Användningen av tarotkort är varierande. De kan givetvis användas i en traditionell spådomslayout. Men de kan också användas som inspirationskort, bekräftelseverktyg eller för självupptäckt och intuitionsbyggande.