Taro-rötter är en typ av jordknöl som innehåller mycket kolhydrater och vitaminer och som ofta jämförs med knölar som potatis. Det finns ett stort antal olika typer av tarorötter, även om namnet används generiskt för att referera till dem alla. Knölarna kan variera i storlek från att passa i ens handflata till 1 fot (cirka 30 centimeter) eller mer i längd. När de skördas och putsas för försäljning har tarorötterna en tjock, brun hud som kan täckas av små hårstrån eller nålar, medan insidan av roten har en mycket blek färg ibland med lila färg. I matlagning är roten en vanlig stapelvara i många länder, inklusive Indonesien, Indien, Japan och Afrika, och kan tillagas på ungefär samma sätt som en potatis, även om den har en något sötare, nötigare smak och en unik underton som vissa finner obehagligt.
Ett ämne som kallas kalciumoxalatkristaller kan hittas i tarorötter. Olika sorter, och även olika odlade rötter av samma sort, kan innehålla mycket högre nivåer av kristallerna än andra. Alla rötter innehåller inte skadliga nivåer. När du hanterar och äter tarorötter kan kristallerna orsaka irritation till följd av en allergisk reaktion på ämnet och från fysisk kontakt med kristallerna, vilket kan skapa små skavsår som resulterar i rodnad, irritation och potentiella problem som njursten. Av denna anledning bör rötterna bara ätas när de är tillagade och har skalats, och de är säkrare att hantera när de väl har kokats – efter tillagning minskar mängden kristaller i knölen.
Att välja tarorötter från en marknad liknar att välja potatis. De ska vara fasta och kännas tunga när de hålls. Rötterna och hårstråna på ytan ska vara böjliga och inte alltför torra eller spröda, vilket kan tyda på att roten är gammal. Rötter som har små knoppar på ytan spirar ny tillväxt, vilket vissa kockar tycker är oönskat, även om knopparna kan ätas. Taro som är mosig eller har en dålig lukt bör undvikas.
Ett av de mest välkända taro-recepten är poi, och det görs på Hawaii och Indonesien som en billig måltid. Den tillagas genom att koka tarorötterna tills de är mjuka och sedan mosa rötterna med lite vatten och ibland socker tills det bildar en pasta. I soppor och grytor kan tarorot användas som ett stärkelsehaltigt förtjockningsmedel som liknar potatis, vilket är fallet i vissa japanska grytor som innehåller fisk och annat kött. Ett mycket populärt sätt att förbereda tarorötter, särskilt i områden i Indien, är att skära rötterna i små skivor; belägg var och en med spiskummin, gurkmeja och salt; och stek sedan rundlarna i olja tills de är knapriga på utsidan. De kan sedan ätas som mellanmål eller tillbehör.