Tårfilmen är ett lager av fukt som täcker ögat. Tekniskt sett har tårfilmen tre separata lager som samverkar för att fylla ett antal funktioner på ögats yta. Människor som inte kan producera en tårfilm eller inte kan hålla detta skyddsskikt intakt kan uppleva en mängd olika problem, inklusive torra ögon, som kännetecknas av överdriven torrhet i ögonen vilket leder till irritation och synproblem.
Tårfilmens basskikt är slemskiktet, som hjälper filmen att fästa på ögat och ser till att den fördelas jämnt. Det följs av ett vattenhaltigt lager som mestadels består av vatten och ett lipidlager som tätar tårfilmen för att förhindra förlust av fukt. Tillsammans skyddar dessa tre lager ögat. Djur med ögon blinkar flera gånger varje minut för att fräscha upp tårfilmen och hålla den jämnt fördelad.
En viktig egenskap hos denna aspekt av ögat är att skapa en helt slät okulär yta. Hornhinnan är faktiskt något oregelbunden, vilket skulle leda till förvrängd syn. Tårfilmen ökar den visuella klarheten. Detta lager av material hämmar också infektioner, skyddar ögat från damm och andra irriterande ämnen genom att fånga och uttrycka dem, och tillför nödvändiga näringsämnen och syre till hornhinnan. Det verkar också för att kontinuerligt återfukta ögat.
Människor som upplever brist på tårfilm kan märka att deras ögon är torra och att synen inte är klar. Ibland kan irritation orsaka produktion av överskott av tårar, vilket leder till rinnande ögon. Behandlingar för torra ögon kan inkludera ögondroppar som replikerar tårfilmen för att hålla ögonen bekväma samt operation för extrema fall. Droppar behövs ibland även för personer med tunn tårfilm som använder kontaktlinser, eftersom ögonen kan torka ut utan dropparna.
Problem med tårproduktion och underhåll av skyddsfilmen identifieras och åtgärdas vanligtvis av en ögonläkare, en läkare som är specialiserad på ögonvård. Hon eller han kan undersöka patienten och utföra diagnostiska tester för att lära sig mer om problemets natur. Vissa patienter kan remitteras till en neurolog om det finns en oro för att bristen på tårproduktion är relaterad till ett problem med en av nerverna som innerverar ögat. Vissa problem är medfödda, medan andra kan uppstå som svar på trauma, sjukdom eller miljö- och yrkesexponering.