Om namnet tarantella låter vagt bekant är det inte förvånande. Tarantella är en alternativ italiensk form av ordet tarantula, som förmodligen syftar på vargspindeln i flera regioner i Italien. Ordet refererar till spindeln i dess ursprung, och några av de mer moderna styckena av tarantellamusik kan påminna om en spindel, men oftare var dansversionen kanske för att bota spindelbett, en meningslös handling, eftersom kraftfull dans bara skulle orsaka gift för att ytterligare absorberas av kroppen.
Tarantellan är huvudsakligen en italiensk countrypartnerdans, som har många snurr och snurr. Den populariserades som en sällskapsdans av Madame Michau på 19-talet och uppträdde i Frankrike och England. Sällskapsdansen skiljer sig markant från den italienska countrydansen, men den får ner huvudelementen. Vanligtvis är musik till tarantella i 6/8 eller 3/4 takt, eller så kan du hitta vissa versioner i 4/4 takt med många trillingar. Även om dansen är partner dansas många av stegen bort från varandra, och steg tillsammans tas ofta med partnerna sida till sida istället för ansikte mot ansikte.
Många av stegen är i trippel, som trippel galoppsteg till vänster och höger. I countrydansversionen kan kvinnor samarbeta med andra kvinnor, men sällskapsdansen har en manlig och kvinnlig partner. Dansen är alltid kraftfull och triumferar kvinnans överlägsenhet över beundrande män (åtminstone under dansen).
När det gäller dansens ursprung finns det faktiskt flera förklaringar. Dansen kan ha sitt ursprung i den lilla italienska byn Tarentum, även om andra tyder på att denna typ av extatisk dans kan gå ännu längre tillbaka till danser utförda av grekiska kvinnor för att hedra guden Dionysius. Under 15- och 17-talen kan kvinnor i Italien ha lidit av en sjukdom som kallas tarantata, tarantismus eller tarantate. Botemedlet var kraftfull dans (inte ett så osunt sätt att bota mindre depression). Vissa tyder på att tillståndet av tarantat troddes vara orsakat av ett spindelbett, men även här finns det inget som tyder på att det fanns en spindel i Italien som kunde orsaka depression eller vanföreställningar.
En annan möjlig förklaring är att dansen som ”behandling” var ett sätt att komma runt kyrkliga dansförbud, eftersom det ansågs vara en syndig handling. Men om dansen var sund för medicinska ändamål, eller så trodde man, kunde folk glädja sig åt att göra en dans som tydligt refererade till mäns och kvinnors relationer. Detta var inte synd, utan snarare ”medicin”. Oavsett ursprung hittar du många versioner av musiken i modern tid.
Du kommer att höra musiken i början av The Godfather på Connies bröllop, och igen i uppföljarna. Om du kan hitta den på VHS eller DVD, kan du också se baletten, La Tarentule, som koreograferades och framfördes för första gången 1839. Om du råkar ha turen att delta i ett mycket traditionellt syditalienskt bröllop kan du se tarantella dansa. Man tror att en gång skulle de flesta bröllop i södra delarna av Italien ha inkluderat dansen vid bröllop, som visas i Coppolas filmer.