Tapirage är en teknik som används för att ändra en fågels naturliga färger. Tekniken dök upp bland sydamerikanska indianer, som praktiserade den i århundraden innan européernas ankomst. En del nyfikna européer tog också till sig tapirage och använde det senare för att lura konsumenter angående den verkliga fjäderdräkten hos fåglar som kanariefåglar. Museer med artefakter från Centralamerika och Karibien har ibland exempel på tapirage utställda, vanligtvis integrerade i större verk som fjäderbeklädda gobelänger och uddar.
Enligt legenden åstadkoms tapirage genom att först plocka fjädrarna på en fågel och sedan gnugga fågelns hud med sekret från giftiga lövgrodor. Dessa sekret har tydligen kemiska föreningar som kan få fjädrar att ändra färg, så när fågeln utvecklar en ny fjäderdräkt kommer den att vara gul, orange eller röd.
Vissa fåglar kan verkligen ändra färg som svar på miljön och kosten, som flamingos, som är berömt rosa på grund av krillen de äter. Det är inte helt orimligt att anta att indianer noterade detta och bestämde sig för att experimentera lite för att uppnå önskade färger på fjäderdräkten för olika hantverksprojekt, även om hur tidiga experimentörer landade på idén att använda giftiga sekret från grodor är lite av ett mysterium.
Tapirageprocessen har beskrivits i flera samtida texter, och exempel på ovanligt nyanserade fjädrar i museisamlingar vittnar om det faktum att det faktiskt var en verklig praxis. Förutom att användas för att odla färgade fjädrar för specifika projekt, användes uppenbarligen tapirage också för att ändra de naturliga färgerna på fåglar så att de såg ut som helt andra (och mer värdefulla) arter. Europeiska kanarieuppfödare anklagades ibland för att sälja fåglar som hade utsatts för tapirage till oförsiktiga konsumenter, till exempel.
Efter att ha hört talas om denna utarbetade process för att ändra färgen på en fågel, skulle man förledas att undra varför indianer inte bara färgade fjädrar, eftersom de verkligen var medvetna om naturliga färgämnen. Tapirage kan ha säkerställt en sannare, långvarig färg som faktiskt penetrerade hela fjädern, snarare än att färga utsidan. Färger som gult och apelsin kan också vara utmanande att uppnå med naturliga färgämnen, så tapirage kan ha varit den mest pålitliga färgningstekniken. Eller, kanske indianer blev bara experimentella.