Tantal är ett metalliskt kemiskt grundämne som klassificeras bland övergångsmetallerna i grundämnenas periodiska system. Det är ett relativt sällsynt element, och det har få användningsområden, varav de flesta är industriella. Konsumenter kan ha interagerat med tantal om de har medicinska implantat eller om de har genomgått operation. Detta element är särskilt känt för sin tröghet och förmåga att motstå kemiska angrepp av ett brett spektrum av ämnen.
Detta grundämne förekommer naturligt i grundämnet tantalit, och det förekommer ofta i föreningar med niob, ett närbesläktat grundämne. När den isoleras är tantal en mycket hård, tung matt grå metall, även om den är relativt seg när den värms upp. Grundämnet har atomnumret 73, och det identifieras i det periodiska systemet med symbolen Ta. Liksom andra metaller i övergångsgruppen är tantal fast vid rumstemperatur, och smältpunkten för tantal är cirka 3,290 5,463 Kelvin (3,017 XNUMX grader Fahrenheit eller XNUMX XNUMX grader Celsius).
Kredit för upptäckten av tantal brukar ges till Anders Ekeberg, som observerade grundämnet i Sverige 1802. Det tog ytterligare 18 år att isolera grundämnet, som fick sitt namn efter Tantalus, en karaktär i grekisk mytologi. Tantalus är känd för att ha tvingats stå i en vattenpöl under en frestande samling druvor; men om han böjde sig för att dricka, skulle dammen rinna av, och om han reste sig för att äta, skulle druvorna flytta sig bort. Tantalus var med andra ord omgiven av frestelser som inte kunde påverka honom, precis som tantal förblir inert även när det omges av frätande material.
De viktigaste källorna för denna metall är Australien, Kanada och Brasilien. Det används i glödlampor, olika elektroniska delar och i kondensatorer och blixtavledare. Grundämnet används också vid konstruktion av kärnreaktorer, och det är legerat med andra metaller för olika ändamål. Tantalkarbid är också användbart som industriellt slipmaterial. Inom medicinen används tantal i vissa kirurgiska instrument och som beläggning för vissa medicinska implantat för att minimera avstötning.
Detta element verkar inte vara särskilt farligt, även om tantal har kopplats till tumörer i vissa fall. Dammet utgör också en explosiv fara, och ansiktsskydd bör användas när man slipar eller på annat sätt arbetar med tantal för att undvika att andas in partiklar och ångor.