Tankemönster beskrivs bäst som en persons vanliga sätt att tänka. Denna term kan också beskrivas som vanetänkande, eftersom det beskriver en vanemässig mental process. Tankemönster kan vara negativa eller positiva. När negativa tankemönster råder leder dock sådana ofta till psykisk ohälsa och kan ha en mycket skadlig effekt på en persons självkänsla.
Vanetankar, som ibland beskrivs som tvångsmässiga tankemönster, har en tendens att påverka en persons humör, relationer och upplevelser. Negativa tankemönster, i synnerhet, tros vara skadliga för en persons livskvalitet. Positiva tankemönster, å andra sidan, tros leda människor mot bättre fysisk och mental hälsa och bättre övergripande livserfarenheter.
Tankemönster kan formas medvetet eller omedvetet. De flesta tankemönster utvecklas under en tidsperiod och är ofta ett resultat av personliga upplevelser som sträcker sig från barndomen till en persons nuvarande upplevelser. En persons tankemönster kännetecknas inte alltid av att de är negativa eller positiva. En individ kan ha vissa negativa mönster, som finns vid sidan av positiva mönster samtidigt.
Ofta, när en person inser en vana med negativa tankemönster, kan hon eller han börja justera dessa mönster i ett försök att uppnå en bättre livskvalitet. Processen att ändra tankemönster är inte alltid enkel, men kan göras med en ordentlig mängd ansträngning och engagemang för att göra det. Många människor använder mantran, affirmationer och meditation för att anta bättre tankemönster. Andra kan använda hjälp av självhjälpsböcker och artiklar. Psykologer, livscoacher och personliga utvecklingsseminarier hjälper också till i processen att förändra tankemönster.
Exempel på negativa tankemönster, som är självdestruktiva till sin natur, inkluderar ett ständigt behov av att jämföra sig själv med andra, en oförmåga att ta emot beröm, att vara alltför kritisk mot sig själv och andra när ett misstag görs och orealistiskt ta ansvar för andras lycka eller smärta. Exempel på positiva tankemönster är att nådigt kunna ta emot beröm när det erbjuds, att anta andras goda avsikter, att förvänta sig positiva framtida händelser och att tro på sina personliga förmågor. Det är inte ovanligt att människor ibland har en kombination av negativa och positiva tankemönster. För många kan dock negativa mönster övermanna positiva eller existera som enda mönster. Ofta lider individer i denna position av extrema anfall av depression och kan till och med vara självmordsbenägna om tankemönster till slut inte korrigeras.