Tanbark är en naturlig träprodukt som bildas av de yttre lagren av tanbark eken, en nära släkting till den populära lövträdsarten som kallas äkta ek. Trädet är uppskattat främst för sitt överflöd av tanniner, organiska kemikalier som används under hud- och lädergarvningsprocessen. Tanninerna i ekens yttre skikt avlägsnas mekaniskt och lämnar efter sig en torr träprodukt som lämpar sig för mulching. De senaste åren har dock garvningsbranschen till stor del ersatt dessa naturliga tanniner med syntetiska.
Detta har inte minskat populariteten för använd tanbark som markbeläggning på sådana platser som cirkusarenor, hästbanor och lekplatser för barn. Den placeras ofta runt lekplatsutrustning för stötdämpning och underhåll i alla väder. För cirkusar och andra offentliga arenor ger tanbark en billig golvbeläggning idealisk för att ge dragkraft för besökare och stötdämpning för artister och djur.
Användningen av tanbark på lekplatser har rekommenderats av branschexperter i åratal, men nyare studier har föreslagit att andra material som strimlat återvunnet gummi kan vara lika effektivt. Det största problemet är inte barkens naturliga stötdämpande egenskaper, utan snarare svårigheten att upprätthålla minimala djupnivåer för maximalt skydd. Rätt nivå placeras ofta runt nya lekredskap, men så småningom blir tanbarken packad eller spridd. Endast regelbunden påfyllning av materialet kan säkerställa att lekplatsen uppfyller branschens säkerhetsstandarder.
Ett annat problem med användningen av tanbark är risken för insektsangrepp eller andra föroreningar. Naturliga träprodukter är attraktiva mål för termiter, till exempel, så rutinmässigt byte av täckningen bör vara en standardpraxis för lekplatsunderhållsarbetare. När den används på lekplatser bör den inte behandlas hårt med kemikalier som arsenik, även om testning kan vara nödvändig för att avgöra om några skadliga kemikalier har läckt ut i marken från behandlad markbeläggning.