Tamoxifen är ett läkemedel som utvecklades på 1960-talet och används i behandling av vissa typer av bröstcancer i både tidiga och avancerade stadier. Den säljs under flera handelsnamn, inklusive Nolvadex®, Valodex® och Istubal®. Förutom att användas i bröstcancerbehandling, används tamoxifen också för att behandla vissa andra hälsotillstånd, inklusive infertilitet, bipolär sjukdom och gynekomasti, ett tillstånd där män utvecklar bröstvävnad. Detta läkemedel är endast tillgängligt på recept, och det tas oralt, i en dos som bestäms av den förskrivande läkaren.
När en bröstcancer är östrogenreceptorpositiv, även känd som hormonkänslig, kan tamoxifen användas för att behandla cancern. Läkemedlet fungerar som ett block och hämmar tillväxten av cancer. Läkemedlet tas vanligtvis i kombination med andra behandlingar, och människor kan ta det i flera år för att förhindra att bröstcancern återkommer på den ursprungliga platsen och för att motverka att cancern uppstår i det andra bröstet. Läkemedlet minskar också risken för osteoporos, en något oväntad biverkning.
Vissa personer som löper mycket hög risk för bröstcancer kan ta tamoxifen som ett förebyggande medel, även om denna användning inte är utbredd. Läkemedlet verkar bli mindre effektivt med tiden, vilket innebär att det kan vara värdelöst i framtida behandling om någon har tagit det som ett förebyggande, och det har också några allvarliga biverkningar som bör övervägas noggrant innan människor börjar med förebyggande användning av tamoxifen .
På den nedre delen av skalan kan tamoxifen orsaka illamående, håravfall, kräkningar, skelettsmärta och viktökning. Mer allvarligt, det kan bidra till bildandet av blodproppar och grå starr. Läkemedlet har också kopplats till endometrieförändringar, och det har faktiskt klassificerats som cancerframkallande, eftersom kvinnor som tar tamoxifen löper ökad risk för gynekologisk cancer, särskilt livmodercancer. Tamoxifenanvändning kan också orsaka fosterskador om kvinnor använder läkemedlet medan de är gravida.
Trots biverkningarna anser många läkare att tamoxifen är värt riskerna. Andra läkemedel som fungerar på liknande sätt finns också tillgängliga, där tamoxifen är bland de äldsta av sådana läkemedel på marknaden. Innan de tar tamoxifen bör patienter diskutera sina alternativ med sina läkare, och det kan vara en bra idé att söka en andra åsikt från en bröstcancerspecialist för att bekräfta det mest lämpliga och effektiva valet av behandling.