Tamarindsås har en smakprofil som är både välbekant och exotisk. Basen av tamarindsås är fruktköttet av tamarindfrukten, antingen som en pasta, som en juice eller som ett koncentrat. Smaken av tamarind är både söt och sur, och den är en huvudkomponent i pad Thai-sås, Worcestershiresås och i många marinader, barbequesåser, chutneyer och currysåser. Förutom att vara en del av komplexa rätter kan tamarindsås användas ensam som en dippsås för aptitretare.
Det tropiska tamarindträdet, Tamarindus indica, är inhemskt i Afrika och är avlägset besläktat med johannesbrödträdet. Den introducerades senare till Indien och Mexiko och kan odlas i många tropiska klimat. Migrationen av tamarindträdet från Afrika till Asien och Latinamerika speglas i dess migration till olika kök. Det är en utvald smak i afrikanska, indiska, asiatiska och latinamerikanska rätter.
Tamarindträdets fröskidor innehåller fruktköttet, som är rödbrunt när det är moget. Massan kan dehydreras för att göra en koncentrerad pasta, torkas och malas till pulver, torkas för att göra godis, eller bearbetas till juice. Den komplexa fruktiga och syrliga smaken av tamarind har beskrivits som en syrlig dadel, och tamarind är också känd som en indisk dadel. Tamarindmassa är både sur och sockerrik, med en behaglig balans mellan sött och surt. Även om sockerhalten i frukten är hög, har tamarindmassa näringsvärde, och den innehåller bra mängder vitamin B och kalcium.
Indiska, asiatiska och specialmatbutiker har olika former av tamarindmassa, färdiggjorda tamarindsåser och de ingredienser som behövs för att göra populära rätter med tamarindsmak från grunden. Tamarindmassa innehåller frön, som måste tas bort innan tillagning. Många kommersiellt tillgängliga former av tamarind har bearbetats för att ta bort frön. Tegelstenar av massa med frön finns i vissa butiker; dessa måste blötläggas i varmt vatten för att återfukta dem för att ta bort frön och oätliga fibrer.
Den enklaste formen av en tamarindsås är den raka purén av frukten, medan mer komplexa såser innehåller ett antal andra ingredienser. Smakerna av tamarind passar särskilt bra med chili. Tamarindens syrlighet gör att den kan användas i många rätter där citronsaft eller andra sura komponenter krävs. Tamarind rekommenderas ofta som ersättning för balsamvinäger. Recept på tamarindsås, och på andra såser och rätter som använder tamarind som ingrediens, finns på nätet och i kokböcker.