Täljsten är ett mineral som bildas i jordens sedimentära lager genom metamorfos. Värme, kemikalier och tryck påverkar sammansättningen av en eller flera av dess ursprungliga komponenter och producerar en tät, icke-porös sten. Denna natursten består huvudsakligen eller helt av talk; dock innehåller vissa avlagringar även glimmer, kvarts, tremolit eller klorit. En täljstensristning kan vara ett dekorativt föremål som ett officiellt sigill, skulptur eller konstverk; andra har utilitaristiska syften, som keramik som används för matlagning, vaser eller serviser. Ett snidat älghuvud i täljsten, fäst vid en klubba tillverkad i Finland omkring 7,000 XNUMX f.Kr. är en av de tidigaste täljstensristningar som arkeologer har identifierat.
Täljsten har en fet eller vaxartad känsla, därav namnet täljsten eller täljsten. Det är möjligt att hitta stora täljstensfyndigheter i södra och östra Afrika, Nord- och Sydamerika, norra Europa, Asien och Indien. Täljsten har haft många namn genom historien; beroende på i vilken region den finns kan den vara känd som steatit, combarbalite eller agalmatolit. Vissa liknande mineraler kallas täljsten av misstag. Äkta täljsten är resistent mot både värme och syra.
Indianbefolkningen ristade täljstensartefakter långt innan europeiska upptäcktsresande kom. Museer över hela världen har exempel på sina skulpturer, några färdigställda utan andra verktyg än flinta. Zimbabwes täljstensristningar sträcker sig från små konstföremål till massiva skulpturer i naturlig storlek.
National Art Gallery i Harare, Zimbabwe, är ett förvar av några av landets mest enastående täljstensristningar. I Brasilien byggdes den berömda skulpturen av ”Kristus återlösaren” som reser sig över Rio de Janeiro av betong och täcktes sedan med täljsten. Anmärkningsvärda täljstensristningar inkluderar även kinesiska ornament och egyptiska smycken.
Vanliga täljstensfärger är vit, grå, ljusgrön, rosa, röd och brun, ibland med fläckar. Svart täljsten är infödd i Kanada, Malawi och Zimbabwe; grön täljsten är den vanligaste färgen i Indien. Alaska har vit och svart täljsten; Kina har rosa.
På grund av sitt höga talkinnehåll är täljsten lättare att hugga och polera än många andra stenar som marmor och jade. Den enklaste, lilla täljstensristningen kräver inga specialverktyg; i allmänhet är stenen tillräckligt mjuk för att formas med en vanlig fickkniv. Att skapa konstföremål eller dekorativa hushållsartiklar från större täljstensstenar och block kräver ofta verktyg som mejslar, filar, sågar raspar och svarvar. En täljstensristning kan ugnsbrännas för att öka dess hållbarhet. Många skulptörer avslutar sniderier genom att slipa och polera dem med vax eller olja för att öka glansen.