Takarazuka är en teaterskola och performancetrupp som endast är för kvinnor baserad i staden Takarazuka, Japan. Formen är specialiserad på Broadway-liknande musikaler med tonvikt på sång och dans. Pjäserna har manliga och kvinnliga karaktärer, trots att alla skådespelare är kvinnor. Japanska fans av truppen är nästan uteslutande kvinnor, och stjärnor behandlas som Hollywood-kändisar.
1913 grundade en japansk järnvägsmagnat vid namn Ichizo Kobayashi teaterskolan för att öka turismen till området. Kobayashi förkastade stilarna i Kabuki, Japans mest framstående teater, och bestämde sig för att fokusera på musikaler och kärlekshistorier. Eftersom det inte var socialt acceptabelt för ogifta kvinnor att ha romantiska scener med manliga skådespelare, gjordes truppen enbart kvinnlig för att tilltala konservativ publik.
Träningen för Takarazuka är disciplinerad och exklusiv. Varje år väljs ett 50-tal unga tjejer ut till akademin av tusentals sökande. De första åren av utbildning innebär traditionsspecifika menyuppgifter, som att skura golv och rengöra speglar. Dessa uppgifter utförs med extrem omsorg och är mikrohanterade av äldre elever. Efter det första året delas eleverna in i otokoyaku och musumeyaku (manliga och kvinnliga) utbildningskategorier.
Många faktorer som höjd, utseende och röstomfång avgör vilken skådespelerska, eller Takarasienne, som spelar manliga eller kvinnliga roller. De som tränats för att spela manliga delar brukar klippa av sig håret, fördjupa sina röster och tala i manliga pronomen när de hänvisar till sig själva. Toppstjärnan otokoyaku har i allmänhet de största fanföljarna. De manliga karaktärerna i Takarazuka-föreställningar är vanligtvis romantiska, charmiga och lojala. Vissa kulturella studier tyder på att de kvinnliga fans som idoliserar otoyoaku attraheras av denna fantasi- eller hjälteversion av män.
Medan vissa pjäser som används av Takarazuka är hämtade från traditionella japanska folksagor och legender, är västerländska musikaler som Guys and Dolls och Oklahoma extremt populära. Skådespelarna kan innehålla dussintals statister och dansare, bestående av Takarasiennes på lägre nivå eller studenter. Produktionsvärdena för huvudscenerna är vanligtvis enorma, med utarbetade scenografier och kostymer. Pjäser kommer i allmänhet att avslutas med extravaganta dansnummer, ofta inklusive scenlånga kick-linjer.
En intressant sida av Takarazuka-produktioner är deras enstaka utforskning av könsroller. Eftersom otokoyaku i allmänhet är gjorda för att se så androgyna ut som möjligt, är pjäser ofta baserade på män som klär sig som kvinnor eller kvinnor som klär sig som män. En av de mest populära pjäserna som framförs av kompaniet är The Rose of Versailles där en flicka som fostras upp som pojke av sin soldatfar ständigt slits mellan friheten i sin manliga existens och hennes kvinnliga jags önskningar. Experter spekulerar i att hjälten i denna pjäs är attraktiv för fansen eftersom hon skildrar ”säker” androgyni genom att ha manliga egenskaper, men ingen grovhet och en djup förståelse för kvinnor.
Takarazuka följs tätt av seriösa fans, och många fanklubbar följer stjärnans liv på nära håll. Produktioner äger rum året runt i teaterns hemstad, såväl som i en ny teater i Tokyo, Japan. Om du besöker landet är en föreställning av denna mycket populära teater väl värd biljettpriset.