Tagua är en form av vegetabiliskt elfenben som skördats från elfenbenspalmer i Sydamerika. Det ses som ett hållbart alternativ till elfenben som kommer från djur, och ansvarsfull odling och skörd av tagua kan också hjälpa till med bevarandet av regnskogen i Sydamerika. Liksom äkta elfenben är tagua tät och krämig gul till färgen, och den kan snidas och bearbetas till knappar, traditionellt hantverk, biljardbollar, delar till musikinstrument och andra saker som traditionellt gjorts av elfenben.
Det formella namnet på den sydamerikanska elfenbenspalmen är Phytelephas aequatorialis, och palmerna trivs mellan Paraguay och Panama. Ett fullvuxet taguaträd kan nå 65 meter i höjd och kommer att ge flera mycket stora, knöliga träfrukter. När frukten är sprucken upp avslöjar den flera taguanötter i storleken hönsägg, trädets frön. Tagua-fröna kan tillåtas växa till plantor för att föreviga träden, eller snidas till vegetabiliska elfenbensprodukter. I små sydamerikanska samhällen kan tagua tillhandahålla en värdefull ekonomisk och kulturell tjänst genom att ge människor en inkomstkälla som gör att de kan leva traditionella livsstilar.
I Sydamerika har flera initiativ för bevarande av regnskogar utnyttjat det ekonomiska värdet av tagua. Odling av träden och hållbar skörd uppmuntras; på många ställen odlas tagua i en regnskogsmiljö, snarare än en plantage, och fröna skördas naturligt när de faller till marken, så att trädet inte traumatiseras av klättring. Detta gör att taguaträden kan ge värdefulla livsmiljöer till regnskogsdjur och hjälper också till med regnskogsbevarande, eftersom regnskogen är mer värdefull stående än den huggs ner. Genom att hålla regnskogen intakt kan forskare utforska den, katalogisera nya växt- och djurarter och hitta andra växter med potentiell ekonomisk, medicinsk och dekorativ användning för människor.
Liksom andra former av vegetabiliskt elfenben är tagua praktiskt taget omöjlig att skilja från äkta elfenben. Människor som är oroliga för elefanter stöder också tagua-plantager, i hopp om att grönsakselfenben helt kan ersätta elefantelfenben. Medan elefanter har blivit farligt överjagade, trivs tagua genom stora delar av Sydamerika och anses också vara en förnybar resurs eftersom trädet inte behöver dödas för att komma åt elfenbenet. Således kan tagua tjäna en tvådelad funktion: att hjälpa till att rädda den otroligt sällsynta och mångsidiga regnskogsmiljön, och hjälpa till med elefantbevarande.