Syringomyeli är en sjukdom där vätskefyllda hålrum bildas i ryggmärgen. Dessa hålrum, eller cystor, är fulla av cerebrospinalvätska (CSF) och kan upptäckas med magnetisk resonanstomografi (MRT). Syringomyeli-symtom kan innefatta ryggsmärta, huvudvärk, känselförlust i armar och ben och tillfällig eller till och med permanent förlamning. Hos människor är detta en sällsynt sjukdom, som vanligtvis bara förekommer hos en bråkdel av en procent av befolkningen.
Det finns två huvudorsaker till denna sjukdom. Det kan antingen bero på en befintlig abnormitet som finns i patientens hjärna, eller så kan sjukdomen bero på ett trauma av något slag, antingen mekaniskt eller på grund av infektion. I fallet med en hjärnabnormitet tar detta vanligtvis formen av en Chiari-missbildning, där en del av hjärnan sticker ut i ryggmärgskanalen. När det uppstår på grund av en Chiari-missbildning, åtföljs syringomyelia ibland av hydrocefalus, ett tillstånd där överskott av cerebrospinalvätska i skallen orsakar tryck på hjärnan. Den bakomliggande orsaken till denna form av sjukdomen kan ha ett ärftligt inslag, eftersom det ibland observeras springa i familjer.
Posttraumatisk syringomyeli beror vanligtvis på en skada eller infektion i ryggraden. Detta kan till exempel bero på fysiskt trauma som whiplash från en bilolycka, skada till följd av en ryggradstumör eller som en komplikation av en meningitinfektion. I denna form av sjukdomen kan en cysta utvecklas i det skadade eller infekterade området av ryggmärgen och kan orsaka ryggsmärtor och andra symtom antingen direkt efter skadan eller som en senare utveckling månader eller till och med år efter händelsen. Cervikal syringomyeli är en variant av denna form, som kan uppstå efter skada på bröstkorgen.
Syringomyelibehandling beror på sjukdomens svårighetsgrad och på en läkares bedömning av hur snabbt den fortskrider. I vissa fall förblir cystorna små och stabila i många år, och konservativ behandling som smärtbehandling är allt som krävs. I andra fall kan utvecklingen av sjukdomen vara extremt snabb och invalidiserande. Syringomyeli kirurgi utförs vanligtvis av en neurokirurg. Operationen görs vanligtvis för att korrigera det underliggande tillståndet som gjorde att cystan uppstod, och i vissa fall är det också nödvändigt att dränera vätskan från cystan innan läkning kan ske.